Valentine Michaud, le saxophone hors du commun

Quel est ce drôle d’oiseau ? Sur scène, Valentin Michaud ne passe jamais inaperçue, avec son saxophone ondoyant et ses robes de scène multicolores et souvent impertinentes.

La saxophoniste française, installée à Lausanne en 2010 pour son master à la Haute École de musique, s’est rapidement imposée sur le circuit international de la musique classique et contemporaine, par sa virtuosité époustouflante, indissociable de son style visuel fulgurant, mais jamais agressif. « Le saxophone se prête bien au déballage des cartons », précise le musicien espiègle. C’est aussi ma façon de faire découvrir ce répertoire à des gens qui ne sont pas issus de la musique classique, ou qui sont friands de spectacles.

Avec son instrument, toujours un peu exotique dans la musique classique, Valentine Michaud a accumulé les premières: en 2020, elle a remporté le prestigieux Credit Suisse Young Artist Award, décerné pour la première fois à un instrument à vent. Elle fut également la première saxophoniste soliste à se produire avec l’Orchestre Philharmonique de Vienne.

Et selon elle, son statut d’artiste en résidence à l’OSR pour la saison 2024-2025 est certainement inédit pour l’instrument. Le concert de ce jeudi 28 novembre au Théâtre de Beaulieu, à Lausanne, est entièrement conçu autour d’elle – et de son frère Gabriel au vibraphone et à la batterie, avec deux concertos mettant en valeur la plasticité du saxophone et des percussions : le jazzy « Escapades » de John Williams (tiré du film « Arrête-moi si tu peux ») et le terrifiant « Panic » de Harrison Birtwistle. Le « Boléro » de Ravel qui clôt le concert sous la direction de Jonathan Nott offre également un beau solo au saxophone.

Un instrument sous-utilisé

Breveté par Adolphe Sax en 1846, le saxophone séduit rapidement les compositeurs, Berlioz et Bizet en tête, mais il est boycotté par les luthiers traditionnels. « Autrefois, les musiciens faisaient grève si on leur demandait de jouer du sax, raconte Valentine Michaud. C’est pourquoi son démarrage a été si lent. Étonnamment, c’est à une saxophoniste amateur et mécène américaine, Elise Hall (1853-1924), que l’on doit le premier répertoire de concert, dont la « Rhapsodie » de Debussy. En classique, il n’y a pas de références, contrairement au jazz. Le saxophone est une cause à défendre.

Multipliant les formats, Valentine Michaud joue en solo avec orchestre, en duo avec piano ou avec son frère Gabriel. Avec son autre frère, Emmanuel, artiste plasticien, elle imagine des performances époustouflantes à cheval entre improvisation, mise en scène, danse et théâtre. Les trois artistes étaient également réunis à Paris cette semaine, pour l’ouverture scénarisée de leur album commun, le pétillant “Les oiseaux du paradis”.

Si elle ne compose pas, elle reçoit de nombreuses commandes, convaincue que des chefs-d’œuvre pour cet instrument sont encore à venir. En revanche, sur scène, ses robes vives sont des créations originales, cousues de ses propres mains. « Ma mère est graphiste et mon père dessinateur de bande dessinée. J’ai donc toujours eu ce goût pour le visuel, pour la scène, et j’avais envie de réaliser les choses moi-même. Depuis l’âge de 5 ans, j’imagine des spectacles son et lumière en famille. Le but est toujours de raconter des histoires.

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