Aux Etats-Unis, les cinémas fondent tous leurs espoirs sur la sortie de Gladiator II et Wicked

Ils s’attendent à un grand succès. Après le phénomène Barbenheimer, la vague Glické ? Aux Etats-Unis, les exploitants de salles espèrent que la sortie ce week-end de deux des films les plus attendus de l’année, Gladiateur II et Méchantva mettre le feu au box-office comme Barbie un Oppenheimer en 2023. Gladiateur II marque le retour de Ridley Scott dans la Rome antique, 24 ans après sa première épopée couronnée de l’Oscar du meilleur film. Méchant adapte pour le grand écran une célèbre comédie musicale de Broadway, qui raconte les aventures de la sorcière de Magicien d’Oz.

Produits respectivement par les mastodontes Paramount et Universal, les deux films bénéficient d’énormes campagnes marketing. Internet regorge déjà de mèmes – images, vidéos ou textes, principalement caractérisés par leur caractère humoristique ou sarcastique – Glické ou Wickiateur tandis que les multiplexes et les centres commerciaux du pays se parent des tons verts et roses associés aux sorcières de Méchantou des mini-Colisée en carton.

Personne ne sait si les fans porteront des toges ou des chapeaux de sorcière, comme ils y sont invités, mais les opérateurs salivent d’impatience. « Je n’ai aucun doute que ce sera le plus grand Thanksgiving que l’industrie ait jamais connu. », assure à l’AFP Jordan Hohman, cadre chez Phoenix Theatres. Dans cette chaîne de chambres, les réservations de Méchantdans lequel joue la pop star Ariana Grande, sont 63% en avance sur ceux du hit mondial Barbie avant sa sortie l’année dernière.

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Les cinémas américains ont peut-être rebondi, mais ils n’ont jamais retrouvé leur fréquentation d’avant la pandémie. Ils auraient bien besoin d’un coup de pouce en 2024, année durant laquelle la programmation a été écourtée par les retards de nombreuses productions, en raison de la grève qui a paralysé Hollywood pendant six mois en 2023. Seuls quelques films se sont vraiment démarqués du lot, comme Vice-versa 2 de Pixar, ou Deadpool et Wolverine cet été. Annoncé comme une sensation, Joker: Folie à Deux s’est transformé en un fiasco commercial.

Dans ce contexte, l’été record 2023 porté par Barbie et sa poupée peroxydée, ainsi queOppenheimer portrait du père de la bombe atomique, est une recette à suivre. Lors de leur week-end d’ouverture, les deux films ont rapporté 245 millions de dollars en Amérique du Nord. Les studios sont historiquement réticents à sortir deux blockbusters en même temps.

Mais comme le duo Barbenheimer, Méchant et Gladiateur II « ne risquez pas de vous marcher sur les pieds »observe David A. Gross, du cabinet Franchise Entertainment Research. « Ils s’adressent à différents publics », se souvient-il, avec une distinction de genre dans le marketing. Publicités pour Gladiateur II sont omniprésentes lors des matchs de football américain, tandis qu’une ligne de maquillage inspirée Méchant est déjà en vente.

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« Scénario inattendu »

Au Cinema Con, la grand-messe de l’industrie organisée chaque année au printemps à Las Vegas, la Paramount s’est installée au casino du Ceasar’s Palace et a amené l’un de ses managers dans un char, flanqué de plusieurs soldats romains. De son côté, Universal avait distribué des milliers de fleurs en plastique vertes et roses pour illuminer sa conférence sur le thème de Méchant. Mais malgré cette profusion de moyens, à la hauteur des sommets atteints par Barbie et Oppenheimer soirée difficile. « Barbenheimer était un exemple de surperformance massive de deux films, (…) un scénario idéal inattendu »prévient Daniel Lora, expert du cabinet Boxoffice Media.

Les premiers indicateurs restent néanmoins encourageants. Gladiateur II est déjà sorti dans des dizaines d’autres pays la semaine dernière et a rapporté 87 millions de dollars. Paramount espère des chiffres similaires aux États-Unis ce week-end. Pour MéchantUniversal – qui avait produit Oppenheimer – espère dépasser les 100 millions de dollars au box-office nord-américain ce week-end. En France, le film Gladiateur II a cumulé près de 1,3 million d’entrées après seulement une semaine d’exploitation.

Des perspectives rassurantes pour les exploitants de cinéma, qui misent aussi sur les dessins animés Moana 2 de Disney pour la fin de l’année. En 2024, « Je ne pense pas que ce soit un phénomène à deux films. », confie Cory Jacobson, le patron de Phoenix Theatres. « Je crois qu’il y aura un phénomène de trois films. »