Loïc Meillard sera au départ du slalom de Levi’s

Loïc Meillard sera bien dimanche au départ du slalom de Coupe du monde de Levi. Il s’est remis d’une blessure au dos qui l’avait contraint à se retirer des géants de Sölden il y a trois semaines.

« Pour l’instant, je le prends au jour le jour. Pouvoir m’aligner dimanche est déjà une victoire pour moi. Cela montre aussi que j’ai bien travaillé ces dernières semaines”, a déclaré Meillard (28 ans) sur le compte Swiss-Ski X.

Pas de Shiffrin-Vlhova classique

Les deux slaloms de Coupe du monde de ski au programme ce week-end à Levi (Finlande) se disputeront samedi sans le duel habituel entre les reines de la discipline Mikaela Shiffrin et Petra Vlhova mais avec le retour dimanche de Marcel Hirscher et Lucas Pinheiro Braathen. entre les enjeux.

Depuis 2016, les slaloms dans la petite station finlandaise, située au-delà du cercle polaire arctique, se succèdent et se ressemblent, avec à chaque fois une victoire de Mikaela Shiffrin ou Petra Vlhova.

L’Américaine et la Slovaque écrasent la discipline depuis huit ans mais Vlhova a décidé cette année de renoncer au début de l’hiver, pas encore tout à fait prête à reprendre la compétition dix mois après une rupture de son ligament croisé antérieur. genou droit.

A 29 ans, la Slovaque, impériale lors du premier slalom à Levi l’an dernier avant de rouler dans le deuxième alors que la victoire était entre ses bras, devrait retrouver la compétition dans les prochaines semaines.

Privée de sa grande rivale, Shiffrin semble donc l’immense favorite pour remporter samedi une 98e victoire en Coupe du monde – de loin le record absolu – et se rapprocher encore plus du cap symbolique des 100 succès sur le circuit.

La saison dernière, malgré une pause d’un mois et demi au cœur de l’hiver pour se remettre d’une lourde chute, l’Américain a décroché le petit globe de la spécialité en montant sur le podium dans huit des onze slaloms hivernaux, dont sept fois sur la marche supérieure.

Lors de l’ouverture géante de la Coupe du monde fin octobre à Sölden (Autriche), elle a dominé le premier tour avant de rater le deuxième et doit se contenter de la cinquième place.

Pinheiro Braathen attendu, Hirscher au départ

Chez les hommes, de retour en Laponie pour la première fois depuis 2019, les passages du Norvégien désormais brésilien Lucas Pinheiro Braathen et de l’Autrichien désormais Néerlandais Marcel Hirscher seront scrutés de près dimanche.

Le premier, vainqueur du globe du petit slalom en 2023, a fait un retour fulgurant en Coupe du monde à Sölden (Autriche) il y a trois semaines.

Après une saison sans compétition – il a annoncé sa retraite en octobre 2023 en raison d’un conflit avec sa fédération – et un changement de nationalité – il skie désormais pour le Brésil -, Pinheiro Braathen s’est offert une spectaculaire quatrième place à Sölden pour son retour.

Si sa remontée réussie en Autriche fait de lui un sérieux candidat au podium dimanche, nombreux sont ceux qui peuvent prétendre à la victoire : le vainqueur du globe de spécialité l’hiver dernier, l’Autrichien Manuel Feller, et son vice-champion allemand Linus Strasser, ou encore le Le Français Clément Noël.

Levi marquera aussi le retour entre les enjeux de l’ancien roi du ski Marcel Hirscher, qui a écrasé la discipline lors de sa première carrière (32 victoires en slalom, six petits globes dans la spécialité entre 2013 et 2019).

A Sölden pour son retour très attendu sur le circuit après cinq ans de retraite, Hirscher a réussi son pari en prenant la 23e place du géant d’ouverture, marquant des points dès sa première course.

« C’est l’un des jours les plus émouvants de ma carrière. C’était génial que cela ait si bien fonctionné », a commenté Hirscher, 35 ans, après la course.

“C’est l’heure d’aller frotter les bâtons, direction Levi !”, a écrit sur Instagram Hirscher, dont le statut d’ancienne gloire du sport lui garantit des dossards corrects au départ, et donc des conditions de piste plutôt bonnes.

ATS/AFP

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