le célèbre magasin de jouets du quartier Saint-Roch fermera ses portes après les fêtes

Le magasin de jouets Benjo, qui était au cœur du renouveau du quartier Saint-Roch à Québec, fermera définitivement ses portes après le temps des Fêtes. Au fil des années, l’entreprise a attiré non seulement des familles locales mais aussi des stars, dont Céline Dion en 2008.

L’annonce, qui intervient alors que le magasin fête ses 20 ans^e anniversaire, a été remise aux salariés jeudi matin.

“Le temps passe vite. À l’approche de cet anniversaire, nous avons réévalué où nous en étions et où nous pouvions aller. C’est une décision mûrement réfléchie, mais disons qu’après 20 ans, nous y sommes. […] Nous sommes sereins quant à la décision qui a été prise tous ensemble”, a-t-il déclaré. Journal Geneviève Marcon, founder of Benjo and co-president of GM Développement.

Cette dernière entend consacrer davantage de temps aux activités philanthropiques. Benjamin et Joséphine Campeau (d’où le nom Benjo), les enfants de M^moi Marcon et son associé et associé Jean Campeau, qui forment la relève chez GM Développement, s’intéressent davantage aux secteurs résidentiel et hôtelier.

“Le commerce de détail n’est pas facile non plus”, reconnaît M.^moi Marçon.

Il y a quelques années, l’entreprise a recentré ses opérations. Cela a abouti à la vente de l’immeuble occupé par Benjo, qui est devenu partie intégrante du portefeuille du Groupe Mach, le magasin devenant locataire d’un espace de 25 000 pieds carrés.

« Nous avons eu de belles histoires. Ce n’est pas sans tristesse que nous prenons cette décision. C’est un chapitre qui se termine», dit M.^moi Marçon.

Saint-Roch une mutation

La mission de Benjo était d’apporter de la magie aux enfants, tout en attirant les jeunes familles dans ce quartier en pleine renaissance. Vingt ans plus tard, la femme d’affaires peut dire que mission accomplie.

« Cet objectif a été atteint. Je sais qu’il y en a qui seront déçus. Il y a beaucoup de gens qui ont de très beaux souvenirs”, a-t-elle partagé.

GM Développement a été le premier promoteur à croire au potentiel de ce quartier du centre-ville, toujours confronté aux problèmes de sans-abrisme et de toxicomanie.

« L’itinérance, honnêtement, ce n’est pas ça qui me dérange. Ce qui me dérange, c’est le crime, la délinquance. C’est sur cela que nous devons travailler ensemble. Le sans-abrisme est-il un élément parmi d’autres ? Peut-être dans une certaine proportion, mais ce n’est pas l’élément principal», affirme la femme d’affaires qui n’envisage pas de vendre le magasin.

« Dans Saint-Roch, il y a des hauts et des bas. Le quartier change et nous devons nous adapter. Ce business a-t-il encore sa place ? Peut-être, mais peut-être pas autant. À l’époque, ce n’était pas la rentabilité à tout prix qui prédominait.»

Un magasin qui a attiré les stars

Au fil des années, plusieurs célébrités ont défilé chez Benjo, le FAO Schwarz du Québec. En 2008, Céline Dion y a passé une partie de la nuit avec René-Charles pour s’amuser, ce qui a amené René Angélil à dire que c’était « le plus beau magasin de jouets du monde ! Cela ne peut pas être oublié.

« Le lendemain, c’était la folie dans le magasin », raconte le fondateur.

Près d’une trentaine de personnes travaillent chez Benjo. Les personnes concernées se verront proposer des opportunités de travail dans d’autres domaines de l’entreprise. Une part importante du chiffre d’affaires a été générée par la vente en ligne.

« Nous avons quand même eu une bonne fréquentation. Le week-end, il y avait encore beaucoup de circulation. Les gens sont venus passer un bon moment.

Le magasin restera ouvert jusqu’au 31 janvier et honorera les cartes cadeaux jusqu’à sa fermeture définitive. En attendant, des activités pour marquer le 20^e L’anniversaire aura lieu le 16 novembre, de 10h à 17h avec des concours, des réductions et des dégustations. Les détails sont sur le site Benjo.

La grenouille emblématique poursuivra la mission qu’elle s’est fixée de contribuer à l’épanouissement de la jeunesse dans toutes les sphères de la vie en poursuivant son engagement philanthropique, une cause qui lui tient à cœur.^moi Marçon. Parmi les œuvres, Benjo continue de soutenir Pignon Bleu depuis plusieurs années.