Le pasteur de 68 ans faisait face depuis plusieurs jours à des appels à la démission, après la publication de ce rapport, fustigeant l’absence de réaction de l’Église anglicane, dont il est primat depuis 2013.
« Sentiment de honte »
Le scandale a fait plus de 130 victimes, garçons et jeunes hommes. Ces attaques ont été commises par un avocat, John Smyth – décédé en 2018 – dans le cadre de ses activités au sein de l’Église anglicane entre les années 1970 et le milieu des années 2010.
Justin Welby, qui s’est excusé il y a quelques jours dans cette affaire, a qualifié ces attaques d’« odieuses ». “Il est très clair que je dois assumer la responsabilité personnelle et institutionnelle de la longue période traumatisante qui s’est écoulée entre 2013 et 2024”, a-t-il ajouté dans le communiqué annonçant sa démission.
« Ces derniers jours ont ravivé le profond sentiment de honte que je ressentais depuis longtemps face aux échecs historiques de l’Église d’Angleterre en matière de sauvegarde. Depuis près de douze ans, je m’efforce d’apporter des améliorations. C’est aux autres de juger ce qui a été fait », a déclaré l’archevêque de Cantorbéry.
Justin Welby est un visage bien connu des Britanniques ayant officié lors de plusieurs événements royaux majeurs ces dernières années, notamment les funérailles de la reine Elizabeth II et le couronnement du roi Charles III.
« Attaquant en série »
Entre les années 1970 et le milieu des années 2010, John Smyth, un avocat qui dirigeait une association caritative animant des camps de vacances avec l’Église d’Angleterre, a été accusé d’avoir agressé 130 garçons et jeunes hommes au Royaume-Uni puis en Afrique, notamment au Zimbabwe et dans le Sud. L’Afrique, où il s’était installé.
Si le sommet de l’Église a été officiellement informé de ces faits en 2013, les chefs religieux en avaient connaissance depuis le début des années 1980 mais les ont gardés silencieux dans le cadre d’une « campagne de dissimulation », concluait une enquête commandée par l’Église, en 2013. un rapport publié jeudi dernier.
John Smyth “est sans doute l’agresseur en série le plus prolifique associé à l’Église d’Angleterre”, affirme ce rapport, qui détaille les souffrances physiques, sexuelles et psychologiques “brutales et horribles” infligées à ses victimes. Par exemple, il emmenait des jeunes garçons chez lui dans le sud de l’Angleterre où il les battait avec une canne, parfois jusqu’à ce qu’ils saignent, en invoquant des justifications théologiques.
Le rapport concluait également que l’archevêque de Canterbury « aurait pu et dû » signaler à la police les abus commis par l’avocat à partir de 2013. L’affaire n’a finalement été révélée qu’après la diffusion d’un documentaire par Channel 4 en 2017.
L’Église d’Angleterre est l’Église mère de la communion anglicane, qui compte une quarantaine d’églises dans 165 pays et 85 millions de fidèles.
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