En septembre 2022 : Le site suisse du futur dépôt de déchets nucléaires est connu
L’histoire des 2,6 derniers millions d’années
Une équipe de recherche composée également de scientifiques de l’ETH Zurich et des universités de Bâle et de Berne a analysé les sédiments extraits de la Nagra près de Bülach, dans la région de Zurich. La carotte, longue de 278 mètres, retrace la quasi-totalité de l’histoire géologique du Quaternaire, soit les derniers 2,6 millions d’années. Les scientifiques se sont particulièrement intéressés aux sédiments déposés dans un lac allongé qui devait s’étendre jusqu’à Bülach, une sorte de paléo-Greifensee.
Ce creux a d’abord été creusé par les glaciers alpins, avant d’être rempli de dépôts sédimentaires. Deux questions se sont alors posées : quel âge a cette auge ? Et a-t-il été vidé lors des avancées glaciaires ultérieures ?
En effet, même si les signaux climatiques actuels indiquent un réchauffement, une nouvelle période froide pourrait survenir dans le futur. Un site de stockage en profondeur de déchets radioactifs doit rester sûr pendant un million d’années, même face à de nouvelles avancées glaciaires.
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Pas d’érosion supplémentaire
Pour déterminer l’âge des sédiments, les scientifiques ont utilisé une méthode sophistiquée qui s’appuie sur les concentrations d’hélium-4 dans d’infimes quantités d’eau contenues dans les pores des sédiments.
D’après ces résultats publiés dans la revue Géologieles couches sédimentaires du paléo-Greifensee ont environ 600 000 ans. Ils sont donc nettement plus anciens que les avancées de la dernière période glaciaire.
Qualifié de fosse du Strassberg par les spécialistes, ce bassin a cessé d’être érodé. Le niveau d’argile d’Opalinus, situé à plus de 500 mètres de profondeur et déposé il y a environ 174 millions d’années, est resté intact. Autrement dit : selon les connaissances actuelles, même une avancée exceptionnelle du glacier du Rhin et de la Linth, venant des Grisons et du canton de Glaris, ne suffirait pas à déloger les déchets nucléaires éventuellement déposés dans l’argile d’Opalinus.
Le 19 novembre, la Nagra doit déposer sa demande d’autorisation auprès de la Confédération pour la construction du dépôt prévu sur le versant nord du massif du Lägern. Le choix d’un site à Stadel, dans le canton de Zurich, date de septembre 2022. Le début des travaux de construction est prévu pour 2045.
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