“C’était une belle promesse mais le chèque était en bois”, affirme le ministre Desquesnes

Interrogé ce mardi matin en commission du Parlement wallon, le ministre s’est expliqué. Et en profite pour « shooter » son prédécesseur, l’Ecolo Philippe Henry. Ce qui n’a pas suffi à convaincre l’opposition.

Démêler

“Quelle hypocrisie dans cette affairesoupire Germain Mugemangango (PTB). Vous faites des déclarations pour dire que vous remettez en question l’accès quasi gratuit pour les 18-24 ans, alors que votre parti politique a défendu exactement le contraire. Dans votre programme, page 171, vous envisagez d’étendre la mesure. C’est un pas dans la mauvaise direction, pour les jeunes d’abord. Mais aussi pour les familles et pour le pouvoir d’achat.»

L’inquiétude d’Ecolo Stéphane Hazée concerne aussi la méthodologie du ministre. “Il n’y a pas encore de décision. Vous dites que l’évaluation n’a pas encore eu lieu mais que la mesure n’a aucun impact sur la fréquentation des bus. Qu’en est-il de cette évaluation ? Vous semblez avoir déjà pris votre décision. Pensez-vous vraiment que c’est en augmentant le prix que la fréquentation sera différente ?“

Au PS, Melissa Hanus rappelle que le taux actuel répond aussi à un impératif social : «Pour les 18-24 ans, il s’agit de pouvoir joindre les deux bouts. On parle d’une perte de 280 euros pour les jeunes concernés. L’une des critiques adressées aux politiques est que dès qu’il y a un changement de gouvernement, les nouveaux défont ce que les précédents ont fait…“

Dans la majorité LE et MR, les députés Jean-Paul Bastin et Arnaud Dewez estiment qu’il est sain qu’un nouveau gouvernement remette les choses à la normale, via une évaluation.

« Ce que mon prédécesseur n’a pas eu le courage de faire… »

On sent que le ministre est impatient de répondre. Selon les chiffres dont il dispose et les rapports du TEC, le nombre de passagers ne décolle pas.

Pourtant, on entend bien le message martelé par la coalition MR/LE depuis juillet : toutes les politiques publiques seront évaluées.mesurer l’efficacité de chaque euro dépensé. Je compte le faire sans tabou ni a priori.“

“Dans ce contexte, le contrat de service public constitue un outil fondamental.“Mais lors des travaux budgétaires d’octobre, lorsqu’il a décortiqué le contrat actuel en vigueur depuis janvier 2024, il a été surpris.”Nous parlons d’une « trajectoire indicative » de financement, d’une programmation indicative.« Et il constate que, fin 2023, les engagements signés par son prédécesseur ne le sont pas »non couverts budgétairement. C’est un chèque en bois à l’OTW.»

Juste de la prudence ? “Fauxproclame-t-il. La preuve en est le TEC quasiment gratuit. »

Et il commence sa démonstration : «Savez-vous comment le projet a été financé en 2024 ? Pas par l’allocation annuelle TEC, non. L’essentiel des coûts a été financé par le plan de relance de la Wallonie. Il ne s’agit donc pas d’un financement structurel mais d’un budget ponctuel de relance», dit-il. “Ils étaient déjà 31 millions en 2023, encore en 2024 avec 30 millions. Plus fort encore : comme l’enveloppe était insuffisante, il a quand même fallu trouver 19 millions d’euros pour la payer.»

Il arrive à son point culminant : ces 19 millions, le gouvernement précédent est allé les pêcher dans un autre projet du plan de relance, »dédié à la reconstruction des infrastructures régionales touchées par les inondations de juillet 2021 ! Alors franchement, dans ces conditions, est-il crédible de me reprocher d’avoir abandonné le projet ?“

Il souligne en outre que le précédent gouvernement avait prévu en décembre 2021 de lier le paiement quasi-gratuit au contrat de gestion »sous réserve d’une évaluation positive de cette mesure« . “Un engagement non tenu en 2024. Ce que je fais aujourd’hui, c’est ce que mon prédécesseur n’a jamais eu le courage de faire.»il résume.

“Au moins ton prédécesseur s’est battu”

Il a donc demandé une évaluation à l’OTW, ainsi qu’une simplification de la grille tarifaire.trop complexe aujourd’hui« . Il précise que les tarifs sociaux, “lié au plan wallon de sortie de la pauvreté», ne font pas partie du lot.

“C’est donc grâce au plan de relance que la dépense a pu être couverte. Les promesses du contrat de service public étaient bonnes mais le chèque était faux. Le CET n’avait donc pas la moindre garantie que les moyens nécessaires pour atteindre les objectifs ambitieux seraient assurés. Il nous faut donc un nouveau contrat de service public, solide, budgétisé et surtout tenu. Une trajectoire budgétaire ferme et des objectifs précis, sans un catalogue de promesses fantastiques mais non financées.“

Au PTB, on ne renie pas une virgule à la question initiale : «Ce gouvernement envoie deux signaux : nous allons nous attaquer aux familles et à leur pouvoir d’achat. Et les jeunes ne seront pas la priorité de ce gouvernement“, résume Germain Mugemangango.

Chez Ecolo, Stéphane Hazée constate que le gouvernement «confirme sa trajectoire de désinvestissement du TEC. Vous avez le loisir de critiquer et de mettre en scène des documents rendus publics depuis plus d’un an. Mais votre prédécesseur s’est battu chaque année pour investir dans les transports publics.“

Quant à l’évaluation, «nous n’en savons toujours rien. Critères, méthodologie…« La quasi-liberté sacrifiée au nom du rééquilibrage entre les tranches d’âge ? « On pourrait effectivement l’étendre aux 12-17 ans, aux plus de 24 ans. C’est parti ! Mais à partir de ces arguments, vous faites exactement le contraire. C’est donc une déception totale, quand on lit ailleurs le programme électoral des Engagés.“

Au PS, Melissa Hanus constate que c’est “toujours pareil à droite” :Vous opposez l’accessibilité des prix et l’accessibilité de l’offre. Presque gratuit représente 57 millions sur les 800 millions du budget total de l’OTW. Il ne s’agit pas seulement d’un plan de relance ou d’une opportunité. C’est une question de choix politique.»