Considéré comme un paria après l’assaut du Capitole, Donald Trump a réussi à se rendre incontournable dans son parti grâce au soutien indéfectible de ses partisans. Jusqu’à se lever, une troisième fois, lors d’une élection présidentielle.
Donald Trump aux portes de la Maison Blanche, encore une fois. Huit ans après avoir créé la surprise en remportant l’élection présidentielle face à Hillary Clinton, le magnat de l’immobilier devenu bête politique pourrait bien faire son retour au pouvoir le 5 novembre.
A la veille du scrutin, le républicain est au coude-à-coude dans les sondages avec son adversaire démocrate, la vice-présidente Kamala Harris. Une course serrée qu’il est convaincu de pouvoir gagner. « Ensemble, nous nous battrons, nous battrons, nous battrons. Et nous gagnerons, gagnerons, gagnerons ! », répète-t-il comme un mantra dans ses meetings, comme le dimanche 27 octobre, lors d’une rallier géant au Madison Square Garden de New York.
Si Donald Trump croit en sa bonne étoile, c’est parce qu’il a parcouru un long chemin. Il y a quatre ans, presque personne n’imaginait sérieusement l’ancien président faire son retour sur le devant de la scène. Mais profitant d’une popularité indéniable auprès de ses partisans, le Républicain a su revenir dans le jeu politique, transformant chacun des obstacles placés sur son chemin en tremplins.
Un paria à la Maison Blanche
En 2021, Donald Trump quitte la Maison Blanche en trombe après quatre années d’un mandat mouvementé. Largement battu par Joe Biden – il compte 7 millions de voix de retard au niveau national, quelques milliers seulement dans certains États clés –, il refuse de reconnaître sa défaite.
Le 6 janvier 2021, il prononce un discours enflammé dans lequel il appelle ses troupes à « se battre comme un enfer » et à « descendre sur le Capitole ». Quelques instants plus tard, le siège du Congrès a été pris d’assaut, en pleine certification des résultats des élections.
Tandis que partisans trumpistes et petits groupes d’extrême droite saccageaient le temple de la démocratie américaine, le président américain est resté silencieux pendant deux longues heures, avant d’appeler finalement au « calme ».
Tolérée, voire encouragée par Donald Trump, cette insurrection aurait pu sonner la fin de sa carrière politique. Abandonné par de nombreux dirigeants républicains, banni de son canal d’expression favori, Twitter, et traité de paria par la presse, le milliardaire va néanmoins très vite refaire surface.
Rééducation express
«Après le 6 janvier, les dirigeants du Parti républicain se sont immédiatement dissociés de son action et ont tenté de tourner la page de Trump. Mais à leur retour dans la circonscription, ils ont reçu des torrents d’insultes. Alors ils sont alignés derrière lui», décrypte pour BFMTV.com Alexis Pichard, chercheur associé au Centre de recherche anglophone de l’université Paris Nanterre.
La réhabilitation de l’ancien président se déroule à une vitesse vertigineuse. Dès le 28 janvier 2021, Kevin McCarthy, leader de la minorité républicaine à la Chambre, se précipite à Mar-a-Lago pour discuter des prochaines échéances électorales avec l’ancien président. Ce même McCarthy, qui estimait le 13 janvier que Trump “portait la responsabilité” de l’attaque du Capitole.
Inculpé au Congrès pour « incitation à l’insurrection », Donald Trump a été acquitté par le Sénat le 13 février 2021, la grande majorité des sénateurs républicains ayant refusé de condamner leur ancien président.
« Les Républicains ont tous fait volte-face », résume Olivier Richomme, professeur de civilisation américaine à l’université Lumière Lyon-2. « Par peur de Donald Trump ou pour des raisons carriéristes », explique le chercheur, tout en avouant avoir du mal à expliquer la soumission du parti à un seul homme.
Petit à petit, Donald Trump resserre le contrôle sur ses troupes. Au sein du Grand Old Party, les voix dissidentes sont réduites au silence. Devenue opposante à Donald Trump, la républicaine Liz Cheney est évincée de son poste de numéro 3 du groupe républicain à la Chambre. C’est l’ex-président lui-même qui a appelé à « se débarrasser » d’elle dans son discours du 6 janvier.
Retour difficile à la campagne
Lavé par son camp, Donald Trump revient en campagne pour les élections de mi-mandat de novembre 2022. Le résultat est pour le moins contrasté : si le parti républicain prend le contrôle de la Chambre des représentants, la « vague rouge » annoncée ne le sera pas. n’a pas augmenté. Plus embarrassant pour Donald Trump, les candidats qu’il soutient personnellement sont pour la plupart vaincus.
Adhérant à la thèse d’une élection de 2020 « volée » par les démocrates, les candidats soudoyés par l’ancien président « sont apparus trop extrémistes », explique Alexis Pichard. « C’était Trump sans Trump. Ses électeurs n’ont pas été émus», ajoute Olivier Richomme. Dès lors, « des doutes sur la capacité de Donald Trump à remporter les élections apparaissent », soulignent les deux spécialistes.
L’inverse est également lié aux médias. Habitué à être sous le feu des projecteurs, Donald Trump est éclipsé par le grand vainqueur du vote : Ron DeSantis, largement réélu à son poste de gouverneur de Floride. Pourfendeur du « wokisme », moins fantaisiste que Donald Trump, « DeSantis est adoubé par l’empire de Rubert Murdoch (magnat des médias, propriétaire de Fox News et du New York Post, NDLR) et vu comme celui qui doit remplacer Donald Trump. », rappelle Alexis Pichard.
Mais l’ancien président ne lâche rien et se remet aussitôt en selle. A peine une semaine après le mi-sessions, il annonce sa candidature à l’élection présidentielle de 2024.
Base fanatique
L’année qui a suivi a résumé le paradoxe Trump. Coup sur coup, l’ancien président est inculpé au pénal dans quatre affaires, depuis les paiements cachés à l’actrice porno Stormy Daniels jusqu’à la tentative d’annuler les résultats des élections de 2020. Du jamais vu dans l’histoire des présidents américains. Mais les sondages montrent qu’il reste la figure préférée des Républicains.
«Quelles que soient les circonstances, Donald Trump s’appuie sur une base incompressible de partisans fidèles avec lesquels il entretient une relation quasi mystique», décrit le chercheur Alexis Pichard.
Pour une grande partie de ses partisans, “Donald Trump est l’incarnation d’une figure messianique qui délivrerait l’Amérique d’un complot pédo-sataniste organisé par les démocrates”, poursuit-il. Un récit complotiste développé par le mouvement Qanon, et que Donald Trump lui-même alimente.
Popularité de l’acier inoxydable
Début 2024, les primaires républicaines confirment la popularité inaltérable de l’ancien président dans son camp. État après État, il distance de loin ses concurrents. Sans parvenir à convaincre au-delà de la Floride, Ron DeSantis a jeté l’éponge le 21 janvier après être arrivé à trente points de Donald Trump dans le premier État à voter, l’Iowa. Dernière alternative crédible à Donald Trump, l’ancienne gouverneure Nikki Haley a abandonné deux mois plus tard, laissant le milliardaire seul dans la course.
« Le système primaire, où votent majoritairement les militants républicains, favorise la radicalité », explique Alexis Pichard. Pourtant, la base militante du Parti républicain est largement gagnée à Donald Trump. Selon un sondage réalisé pour CNN cet été, 69 % des partisans républicains estiment, comme lui, que l’élection de Joe Biden n’est pas légitime.
Le 31 mai, la condamnation de Donald Trump dans l’affaire Stormy Daniels constitue un nouveau choc. Mais l’homme d’affaires rebondit encore. Au lendemain de sa condamnation, il a tenu une conférence de presse fracassante dans laquelle il a dénoncé un procès « truqué » à l’instigation de Joe Biden et de sa « bande » de gens « malades » et « fascistes ».
« Son principe de base est la contre-attaque. Il a fait tout son possible pour reporter les procès au-delà du 5 novembre et pour ceux dans lesquels il a été condamné, il a articulé cette histoire du martyr pour en profiter», décrypte Alexis Pichard. Le chercheur cite en exemple le photo d’identification (photo du tribunal) de Donald Trump. Prise dans le cadre de l’enquête sur les pressions électorales en Géorgie, la photo est immédiatement devenue partie intégrante du merchandising du candidat Trump, apparaissant sur des t-shirts et des mugs.
« Et plus il a de démêlés avec la justice, plus il lève des fonds », ajoute Olivier Richomme, soulignant une « inversion des normes » sans précédent dans la politique américaine.
Malgré cette conviction, les semaines qui suivent confirment la dynamique inexorable du candidat. Sur CNN, il a triomphé de Joe Biden lors d’un débat télévisé très attendu où le président démocrate est apparu plus affaibli que jamais, tant physiquement que mentalement. Puis quelques jours plus tard, ce fut au tour de la Cour suprême de lui donner un coup d’accélérateur. En décrétant une « présomption d’immunité » pour certains actes présidentiels, elle repousse encore un éventuel procès sur l’assaut du Capitole.
Le Parti Républicain vampire
Donald Trump, intouchable ? Un nouvel événement inattendu viendra confirmer cette impression. Le 13 juillet, lors d’un meeting en Pennsylvanie, un jeune homme tente de l’assassiner. La balle du fusil a miraculeusement effleuré la tête du candidat et lui a légèrement blessé l’oreille. Alors qu’il est exfiltré par les services secrets, le visage ensanglanté, Donald Trump s’arrête un instant, se tourne vers la foule, lève le poing et crie « Fight !, Fight !, Fight ! » (“Lutte!”).
La scène entre immédiatement dans les livres d’histoire, et les paroles du candidat miracle deviennent le cri de ralliement de ses partisans, qu’ils scandent à chacun de ses meetings de campagne.
Mi-juillet, la convention républicaine a officialisé la nomination de Donald Trump pour la course à la Maison Blanche. « Un tour de force », pointe Olivier Richomme, qui rappelle « qu’aucun candidat n’a jamais été désigné trois fois de suite par son parti ».
La grand-messe républicaine, organisée à Milwaukee deux jours seulement après la tentative d’assassinat, confirme le statut d’icône de Donald Trump. Tandis que les spectateurs portent un bandeau aux oreilles en signe de ralliement, le milliardaire assiste au défilé de ses anciens rivaux. Nikki Haley, RonDeSantis… Tout le monde vient chanter ses louanges sur scène, peu importe à quel point ils ont été vilipendés, voire insultés, lors de la campagne des primaires.
Même le leader républicain du Sénat, Mitch McConnel, qui considérait après le 6 janvier que Donald Trump avait « incité » ses partisans à envahir la capitale, s’est résolu à soutenir l’ancien président. Signe de la Trumpisation complète du Parti républicain, Lara Trump, la belle-fille de Donald, en est désormais la vice-présidente.
Des sondages gelés
Après avoir retrouvé la confiance de son camp, Donald Trump n’attend plus qu’une chose : prendre sa revanche. Plus encore qu’en 2016 et 2020, il mène une campagne agressive, entre insultes et fausses nouvelles.
De réunion en réunion, il attaque Joe Biden « l’escroc » puis Kamala Harris la « folle », traite ses opposants de « vermine », appelle l’armée à combattre les « ennemis de l’intérieur » et accuse les migrants d’« empoisonner le sang » des Américains. .
« Ce sont globalement les mêmes recettes qu’en 2016, en allant toujours plus loin dans l’indignation », résume Olivier Richomme. « Il surfe aussi sur un sentiment de désapprobation à l’égard de l’administration Biden, qui a toujours la boule de l’inflation à ses pieds », précise-t-il.
Fans de la première heure, déçus du Parti démocrate ou de simples électeurs républicains : environ la moitié des Américains sont prêts à lui faire à nouveau confiance. Un chiffre qu’aucun événement de la campagne n’a ébranlé : ni l’entrée en lice de Kamala Harris à la place de Joe Biden, ni son débat télévisé raté contre le vice-président, ni les innombrables polémiques provoquées par lui et ses partisans.
Mais si rien ne mine sa campagne, rien ne la propulse non plus. “Donald Trump a verrouillé sa base électorale sans chercher à l’élargir en s’adressant aux plus modérés”, renchérit le spécialiste des Etats-Unis Alexis Pichard. “C’est ce qui l’empêche de remporter les élections depuis 2020. Reste à savoir si cela suffira à battre Kamala Harris.”
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