Charles Hamelin | “Le rêve, c’est de revenir aux Jeux Olympiques”

Sur la glace pour remettre les médailles, derrière le comptoir de Nagano Skate, une entreprise d’équipement dont il est copropriétaire, ou devant une caméra pour commenter une course pour Radio-Canada : Charles Hamelin était omniprésent lors de la première étape du Circuit mondial de patinage de vitesse sur courte piste la semaine dernière à Montréal. Ce n’est que le début.

Deux ans et demi après sa retraite du sport qui l’a mené aux plus hauts sommets olympiques, Charles Hamelin est de retour sur les longues lames. Depuis septembre, il occupe un poste d’entraîneur à temps partiel au Centre régional d’entraînement du Canada (CRCE), vivier de l’équipe nationale.

«Je ne savais pas à quel point ça me manquait avant de remettre les pieds dans l’arène», a-t-il confié mercredi matin.

Il se rendait à Maurice-Richard pour prendre un café avec Derrick Campbell, l’homme qui l’a dirigé pendant la majeure partie de ses 20 ans de carrière internationale et qui est aujourd’hui entraîneur de l’équipe italienne. « Fait amusant, j’occupe le même bureau que Derrick, comme si je n’avais jamais quitté les lieux ! »

Après sa dernière compétition aux Championnats du monde à Montréal en mars 2022, Hamelin, père de deux filles âgées de 2 et 4 ans, souhaitait faire une pause pour s’éloigner du patinage de vitesse : « Je ne savais pas combien de temps ça allait durer. . cela prendrait-il : un, deux, trois, dix ans ? »

L’envie est revenue en début d’année lors de son séjour de presque trois mois entre les murs de la téléréalité. Grand frèreoù il était l’un des trois finalistes. L’isolement lui a donné le temps de réfléchir à sa vie professionnelle et à son emploi dans une entreprise de gestion d’équipements sportifs et récréatifs.

« Est-ce vraiment ce que je veux faire dans la vie ? Non, a-t-il conclu en partant Grand frère. J’en ai parlé avec Gen [sa femme Geneviève Tardif, journaliste sportive] et le processus s’est déroulé dans le calme. Ce n’est pas facile de changer complètement du jour au lendemain. »

Là pour apprendre

En avril, Hamelin a postulé pour un emploi d’adjoint au CRCE. «J’étais stressé. Au fond, je savais que je n’étais pas pour ce poste. Je le faisais seulement avec l’idée de lever la main pour dire, hé, je veux éventuellement retourner dans le monde du patinage. »

Après discussions avec Patinage de vitesse Québec (PVQ) et la fédération canadienne, partenaires du CRCE, il a été convenu de créer un poste d’apprenti adjoint à temps partiel. « C’est pour me donner de l’expérience le plus rapidement possible en coaching et que j’apprenne des trois coachs déjà en place qui ont beaucoup d’expérience. »

Sans être responsable de groupe, la recrue travaille 12 à 15 heures par semaine et assiste à certaines compétitions. Parallèlement, Charles Hamelin poursuit ses tâches pour obtenir sa certification d’entraîneur sous la supervision de Robert Tremblay, directeur technique de PVQ.

Son premier défi a été de convaincre les 37 patineurs, pour la plupart âgés de 14 à 19 ans, de ne pas se laisser intimider par sa présence.

« Non seulement je suis un nouvel entraîneur, mais je suis ce que j’étais en patinage. Pour eux, c’était un peu une pause, de ne plus être impressionnés par ce que je faisais et d’avoir l’ouverture d’esprit de venir me voir et de me poser des questions. »

Hamelin s’appuie évidemment sur son expérience pour transmettre ses connaissances, tant tactiques que techniques.

« Quand j’étais athlète, j’avais une bonne capacité à appliquer les mots qu’on me disait sur la glace. J’essaie d’avoir la même approche. J’utilise les images mentales que j’avais d’être bien positionné, de bien pousser dans un virage ou une ligne droite. Je suis encore en train de m’adapter. Ce n’est pas parfait : certains comprennent, d’autres pas du tout. »

« La même passion que mon père »

Ses deux modèles sont son père Yves, ancien directeur du programme national courte piste, pour ses compétences en gestion, et Derrick Campbell, qui l’a dirigé lors de trois de ses Jeux olympiques, pour son travail au plus haut niveau.

« J’ai la même passion que mon père. Je veux redonner aux prochaines générations, leur transmettre mes valeurs et ma vision, pour que les jeunes patineurs aient ces mêmes atouts à leur arrivée en équipe nationale. »

À l’invitation de Marc Gagnon, entraîneur-chef national, Hamelin a participé à des « camps de course » réunissant des Canadiens, des Américains et des Belges à la fin de l’été.

«J’ai été agréablement surpris», a déclaré Gagnon, quintuple médaillé olympique. Évidemment, il connaît le patin et voit systématiquement plusieurs choses. Mais le plus cool, c’est que pendant les courses, il a détecté des erreurs individuelles de certains patineurs qu’il commettait lui-même. Et il savait bien expliquer les choses. Il est encore tôt pour juger de la manière dont il pourra délivrer ses conseils aux jeunes, mais je l’ai laissé partir plusieurs fois, et c’était très bien. Il est vraiment positif et heureux d’être là. »

Charles Hamelin, 40 ans, veut d’abord étudier, mais ses ambitions ne sont pas différentes de celles qu’il avait à l’époque où il régnait en maître sur les anneaux de 111 mètres.

« Le rêve ultime d’un entraîneur est d’aller aux Jeux Olympiques. Pourquoi ne pas faire ce rêve ? Je n’y pense pas tous les jours. Comme lorsque j’étais athlète, je me concentre sur le travail que je dois faire aujourd’hui pour bien faire les choses. On verra où ça me mène, mais le rêve est là. Le rêve est de revenir aux Jeux olympiques dans un rôle différent, mais tout aussi stimulant et offrant un haut niveau d’adrénaline. »

Pour l’instant, est-ce que ça lui plaît ? « J’adore ! », répond-il.