Victoire du doublé Leclerc et Ferrari aux Etats-Unis, Verstappen assure le podium

Il suffisait d’une ouverture. Charles Leclerc a facilement remporté au volant de sa Ferrari, dimanche 20 octobre, le Grand Prix de Formule 1 des Etats-Unis sur le Circuit des Amériques à Austin (Texas), après un début malicieux où il a profité du duel devant lui entre les Le « poleman » Lando Norris (McLaren) et le champion du Monde en titre, Max Verstappen (Red Bull), se faufilent en tête.

Le Monégasque se montre ensuite impérial tout au long du 19^e Grand Prix (sur 24) de la saison, et a devancé son coéquipier espagnol Carlos Sainz, afin d’offrir à la Scuderia un deuxième doublé cette année, après celui réalisé – avec un renversement du classement des pilotes – en Australie. en mars.

Leader au championnat, Max Verstappen, 3^e de la course, se porte plutôt bien et augmente légèrement son avance au général sur son poursuivant Lando Norris, 4^eaprès un combat serré et controversé en fin de course.

Leclerc ne s’est jamais inquiété

Déjà, dès le départ, à l’extinction des feux, Norris et Verstappen s’étaient battus, le Néerlandais, deuxième sur la grille, encombrant un peu son rival à l’extérieur de la première épingle, et laissant le peloton à l’intérieur à Leclerc, partie 4^e sur la grille, ce qui n’en demandait pas tant que ça. Le Monégasque ne s’est jamais inquiété par la suite. Pas même par l’intervention de la voiture de sécurité dès le troisième tour (sur 56), après que le Britannique Lewis Hamilton a perdu le contrôle de sa Mercedes, le forçant à l’abandon. A la reprise de la course, Leclerc repart devant la Red Bull de Verstappen, alors 2^eet Sainz.

“Le week-end n’a pas été facile jusqu’à présent, j’ai eu des difficultés avec la voiture, mais aujourd’hui en course les sensations étaient bien meilleures”a réagi le gagnant du jour à son arrivée.

Comme Leclerc, Sainz s’est également montré opportuniste en réalisant un “undercut” sur Verstappen au tiers du GP – l’Espagnol s’est arrêté pour changer ses pneus avant le Néerlandais puis l’a dépassé lorsque ce dernier s’est arrêté quelques tours plus tard.

Le penalty controversé de Norris

Devant un parterre de stars dont la star suédoise du saut à la perche Armand Duplantis et la légende de la musique anglaise Sting, Verstappen et Norris ont fait le show en fin de course pour décrocher la troisième place. La bataille entre les deux pilotes forts du moment a finalement tourné à l’avantage du Britannique de McLaren à quatre tours de la fin. Ce dernier a toutefois écopé d’une pénalité de 5 secondes à l’arrivée, pour avoir quitté la piste en dépassant Verstappen, prenant ainsi un avantage selon les commissaires.

Le Néerlandais récupère donc son 3^e position aux dépens de Norris, qui a terminé 4^edevant son coéquipier Oscar Piastri, 5 ans^e. « La bataille a été rude »a reconnu Verstappen, qui n’a pas souhaité commenter le penalty de son rival au championnat. «J’ai fait tout ce que je pouvais pour garder [Norris] derrière moi, mais au final, un podium est un excellent résultat »» a-t-il également déclaré, au lendemain de sa victoire dans la course de sprint.

« La manière dont les commissaires sportifs ont interféré dans ce beau sport automobile était inappropriée car les deux voitures sont sorties de la piste, donc les deux voitures ont pris l’avantage (…) pour nous, il ne fait aucun doute que la manœuvre était correcte »a réagi, de son côté dans la soirée, le manager de McLaren Andrea Stella, interrogé par la chaîne Sky Sports. “C’est dommage car cela nous a coûté un podium, cela nous a coûté une course où nous sommes restés patients après avoir été poussés dans le premier tour, au premier virage”a-t-il également pesté, faisant référence à une manœuvre similaire de Verstappen sur Norris en début de course et pour laquelle le Néerlandais n’a pas été sanctionné.

Le pilote Red Bull compte désormais 57 points d’avance sur Norris alors que 146 points restent encore à distribuer jusqu’à la dernière manche de la saison, à Abu Dhabi début décembre.

Lutte intense pour le titre des constructeurs

Chez les alpinistes français, Esteban Ocon a franchi la ligne d’arrivée en 18ème position. Son équipier Pierre Gasly, qui avait de solides chances de marquer des points ce week-end grâce à son 6^e place sur la grille, termine finalement 12^ela faute d’un arrêt au stand raté puis une pénalité.

Pour le marathon final de six manches en huit semaines, la majorité des équipes sont arrivées à Austin avec des améliorations sur leurs voitures, à l’image de Red Bull, en difficulté depuis cet été et qui cherche à réduire l’écart avec McLaren, a pris la tête en le championnat du monde des constructeurs à la mi-septembre.

Si les performances de Verstappen, vainqueur de la course sprint samedi, semblaient avoir apporté de premières réponses rassurantes à l’équipe championne en titre, dimanche, le triple champion du monde n’est jamais parvenu à lutter pour la victoire. Son coéquipier Sergio Pérez a de nouveau participé à une course anonyme. Le Mexicain termine 7^e après avoir quitté 10^e. Il termine derrière le Britannique George Russell (Mercedes), 6^e.

Avec deux pilotes dans le Top 5, McLaren a tout de même réalisé un bon dimanche dans sa lutte pour le titre constructeurs avec Red Bull, et conserve une avance de 40 unités sur l’écurie autrichienne. Red Bull peut espérer rattraper son retard le week-end prochain au Mexique, pour ne pas laisser McLaren s’échapper définitivement et surtout ne pas se faire doubler par Ferrari, qui n’a que huit points de retard sur l’équipe Red Bull.