Les coraux de la planète connaissent actuellement l’épisode de blanchissement le plus massif jamais enregistré en raison des températures élevées des océans, a prévenu vendredi une agence gouvernementale américaine.
Le phénomène lié au changement climatique, qui menace la survie des récifs riches en biodiversité, touche désormais plus des deux tiers des coraux des océans Atlantique, Pacifique et Indien.
“La planète est actuellement au milieu de l’épisode de blanchissement le plus massif jamais enregistré”, a déclaré à l’AFP Derek Manzello, coordinateur du programme corallien à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). ).
L’épisode, qui continue d’avancer, est le quatrième depuis 1998.
“Entre le 1er janvier 2023 et le 10 octobre 2024, environ 77 % des récifs coralliens de la planète ont subi un stress thermique à des niveaux compatibles avec un blanchissement”, a-t-il ajouté par email. “Ce pourcentage continue d’augmenter.”
La chaleur inhabituelle stresse les coraux, qui expulsent leurs zooxanthelles, des algues vivant en symbiose avec eux et qui leur apportent les nutriments dont ils ont besoin. Privé de ces algues, le corail perd sa couleur et risque de mourir.
Après deux épisodes en 1998 et 2010, le précédent record avait été enregistré entre 2014 et 2017, durant lequel 65,7 % des récifs coralliens de la planète avaient été touchés. « Nous avons donc dépassé le précédent record de 11,3 % en deux fois moins de temps. Ce pourcentage continue de croître », a ajouté Derek Manzello.
La NOAA a obtenu des rapports confirmés d’événements de blanchiment dans 74 pays ou territoires des hémisphères Nord et Sud.
Environ 850 millions de personnes dans le monde dépendent des récifs coralliens pour leur travail et leur alimentation. Les récifs, qui abritent des écosystèmes très riches et diversifiés, protègent également les côtes des tempêtes et de l’érosion, selon l’ONG WWF.
Le rythme du réchauffement des océans a presque doublé depuis 2005, selon un rapport de l’observatoire européen Copernicus publié fin septembre. Ce phénomène s’accompagne d’une augmentation des canicules marines. Ainsi, 22 % des océans de la planète ont connu au moins une vague de chaleur sévère ou extrême en 2023.
Ce réchauffement s’explique par le fait que les océans ont absorbé « plus de 90 % de l’excès de chaleur du système climatique » depuis 1970, provoqué par les émissions massives de gaz à effet de serre de l’humanité, selon le GIEC. .
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