Le stress peut affecter n’importe qui, mais un sexe est plus touché que l’autre, disent les experts. Les explications sont multiples.
Travail, famille, relations amoureuses, le stress fait partie du quotidien et peut être provoqué par une multitude de raisons. Lorsqu’elle est vraiment grave, elle peut provoquer de nombreux effets secondaires, comme des maux de tête ou de ventre, une perte de cheveux, des problèmes de sommeil, voire des troubles du rythme cardiaque et de l’hypertension artérielle. Cela dit, chaque personne réagit différemment aux situations stressantes, mais l’un des deux sexes la vit bien plus que l’autre.
La différence est également énorme : le nombre de femmes souffrant de stress lié au travail a été estimé par le Health and Safety Executive à 50 % plus élevé que celui des hommes, du même âge, après une enquête menée auprès de 38 000 ménages au Royaume-Uni. Après évaluation sur plusieurs périodes entre 2011 et 2015, les hommes âgés de 35 à 44 ans présentaient un taux de stress lié au travail inférieur à la moyenne, tandis que les femmes de la même génération présentaient un taux significativement supérieur à la moyenne.
Dans cette tranche d’âge, 68 000 femmes ont déclaré souffrir de stress, contre 46 000 hommes. Ces chiffres sont encore plus élevés chez les 45-54 ans, 78 000 pour les femmes, contre 58 000 pour les hommes. Ce stress s’explique par le HSE par des délais serrés et la pression au travail. Judith Mohring, psychiatre britannique du Priory Centre de Londres, ajoute que pour les femmes, cela s’explique aussi par leurs responsabilités accrues au travail, alors qu’elles conservent un rôle majeur à la maison, assumant toujours une nette majorité des tâches domestiques.
« Professionnellement, la place des femmes dans le monde a changé au cours des 50 dernières années. Nous réalisons désormais tout ce que les hommes peuvent faire. Ce que nous n’avons peut-être pas réussi à faire, c’est de transférer certaines responsabilités plus traditionnelles des femmes. Ainsi, même si nous excellons au travail, nous accumulons généralement aussi de la pression à la maison, ce qui peut entraîner un stress important », assure-t-elle. Le spécialiste met également en avant d’autres aspects générateurs de stress comme « l’apparence » et « la qualité des amitiés ».
Une autre étude, publiée dans la revue Neurosciences naturellesdonne également une autre explication biologique au stress important rencontré par les femmes. Les scientifiques ont en effet identifié les cellules nerveuses impliquées dans l’apparition des émotions négatives, dont le stress : elles se trouvent dans la zone située au milieu du cerveau, entre l’habenula et l’hypothalamus.
Selon l’étude, ces neurones possèdent des récepteurs aux œstrogènes, qui sont des hormones sécrétées par les ovaires. Étant plus réceptives aux niveaux d’œstrogènes, les femmes sont plus touchées et développent une réponse plus durable au stress. Ces conclusions ont été tirées de la confrontation de souris mâles et femelles aux mêmes types d’événements.
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