le calme avant la tempête en Floride

C’est le calme avant la tempête jeudi matin en Floride, alors que des centaines de Québécois se préparent à l’arrivée de l’ouragan Hélène dans la soirée.

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« On entendait une mouche voler, c’est une ville fantôme, il n’y a pas de circulation. Il fait chaud et ensoleillé. On attend… » explique Pierre Bertrand, qui vit à Sarasota, sur la côte ouest de la Floride.

Dans cette ville située à 85 km au sud de Tampa Bay, des vents pouvant atteindre 120 km/h sont attendus. En prévision de la tempête, la plupart des entreprises, écoles et banques sont fermées.

« Nous avons de la chance, car nous avons le temps de nous préparer. La tempête devrait arriver à Sarasota en soirée», précise M. Bertrand, résident de la région depuis plus de 20 ans.

En prévision d’une telle tempête, deux types de comportements peuvent cependant être observés : fermer rapidement les volets en fer ou s’exciter à l’approche du phénomène météorologique.

«Il y avait des gens qui nageaient et surfaient. Je les ai regardés et je me suis dit : le niveau de peur peut vraiment être différent d’une personne à l’autre. Pour moi, c’était certain que je n’allais pas à l’eau ! rigole Sonia Gauthier, propriétaire d’un spa et d’un salon de beauté également à Sarasota.

Si l’ouragan Hélène devrait avoir lieu hors de la ville, des inondations sont toutefois attendues après le passage de la tempête, ont souligné les autorités.

“Tous ceux dont les commerces sont situés au premier étage ont dû mettre des sacs de sable pour empêcher l’eau de rentrer sous la porte”, raconte M.^moi Gauthier.

L’ouragan en route

Avec déjà des vents de 155 km/h, l’ouragan est classé de catégorie 2 sur une échelle de 5, selon l’American Hurricane Center, et poursuit sa route au-dessus du golfe du Mexique, en direction du nord-ouest de la Floride.

Il devrait encore se renforcer et devenir un ouragan de catégorie 3 ou supérieure avant de toucher terre dans la région de Tallahassee, la capitale de l’État, jeudi soir.

Hélène Il pourrait donc s’agir de l’ouragan le plus puissant à avoir frappé les États-Unis depuis plus d’un an.

« Je vis ici depuis 20 ans et je n’ai jamais été aussi inquiet. L’ouragan est littéralement plus gros que la Floride ! L’État tout entier sera impacté ! dit Johanne Clément, qui vit à Tampa.

Ce dernier souligne que des évacuations massives de résidences côtières et de mobil-homes ont déjà eu lieu mercredi. De son côté, M^moi Clément s’est préparé à des coupures de courant qui « arriveront certainement » dans la journée.

« Nous mettons des bouteilles d’eau congelées au congélateur dans l’espoir de la garder au frais le plus longtemps possible et nous achetons de grandes carafes d’eau pour remplir les toilettes, si nécessaire », explique-t-elle.

Nervosité sur la côte Est

Si la côte est de la Floride devrait être moins touchée, ses habitants commencent tout de même à être « nerveux », selon Julie Arel, qui vit près de Fort Lauderdale.

« C’est comme une énorme tempête de neige : tout le monde doit rester chez soi », illustre celle qui est arrivée dans sa copropriété de Dania Beach il y a quelques jours.

Des rafales allant jusqu’à 80 km/h et 40 mm de pluie sont attendues dans la région jeudi après-midi.

« La marée est déjà très haute et il y a déjà beaucoup d’eau dans les rues quand on se promène, même si la pluie ne fait que commencer. Ça va bientôt être terrible ! Disons qu’on est heureux de ne pas être en pleine trajectoire”, souligne M.^moi Arél.

–Avec l’AFP