LE CHANSON DES PIERRES – Ces navigateurs scandinaves mythiques ont, depuis des siècles, enflammé l’imaginaire populaire. Souvent réduits à l’image de guerriers sanguinaires, la réalité de leur existence, bien plus nuancée et riche, se découvre dans le sud-est de la Suède.
On évoque souvent la Norvège ou le Danemark lorsqu’on tente de replacer ces personnages dans un contexte géographique. Pourtant, les Vikings ont laissé une empreinte profonde sur le territoire suédois et ont joué un rôle majeur dans la fondation des routes commerciales de l’Europe vers l’Asie. Pourquoi ont-ils disparu presque aussi soudainement qu’ils sont apparus, plus de deux siècles après l’attaque du monastère de Lindisfarne, au nord de l’actuelle Angleterre, le 8 juin 793 ? La question contribue à entretenir une fascination pour ces hommes du Nord, qui étaient à la fois de rusés commerçants, d’aguerris explorateurs et de navigateurs, mais pas forcément de féroces guerriers comme on a tendance à l’imaginer. Mille deux cent trente ans plus tard, des mystérieuses pierres runiques aux impressionnants navires-musées, la Suède regorge de trésors racontant le passé fascinant des Vikings qui, contrairement au stéréotype né au XIXe siècle, n’ont jamais porté de casque à cornes.
Mais les Walkyries des contes nordiques, chères à Wagner, ne sont pas si imaginaires que cela. La Lagherta de la série Vikings Il s'agit peut-être de celui qui repose dans une tombe de la ville de Birka, sur l'île de Björkö, au centre-est du pays, à deux heures de ferry de Stockholm. La tombe contient de nombreuses armes et les squelettes de deux chevaux, ce qui indique que la personne enterrée là était de haut rang. La guerrière, qui a vécu entre 850 et 950, devait être trentenaire au moment de sa mort. À l'époque, Birka était un grand port où vivaient quelque 1 000 personnes. Considéré comme le plus important de l'archipel, il reliait les terres vikings à celles des Slaves de Novgorod, à celles des Byzantins de Constantinople et au califat abbasside (situé dans l'actuel Irak). Classés au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1993, les sites de Birka et Hovgården, sur l'île voisine d'Adelsö, forment un ensemble archéologique illustrant les réseaux commerciaux complexes des Vikings et leur influence sur l'histoire de la Scandinavie.
Stockholm, un point de départ incontournable
Photos de presse Visite Suède
De retour dans la capitale suédoise, direction l’île de Djurgården, qui abrite le musée Vasa, consacré au navire du même nom. Remarquablement préservé, ce bateau est un chef-d’œuvre de l’art naval, témoignant de la grandeur viking. À quelques pas, vous ne pourrez pas manquer Vikingaliv. Seul musée de Suède consacré exclusivement à ce peuple, il attire un public large et multigénérationnel. L’idée n’est pas de concurrencer le musée historique de Stockholm, mais de proposer une alternative plus ludique avec une attraction phare : la saga de Ragnfrid. Un voyage d’une dizaine de minutes à bord d’un train où l’on est projeté au cœur d’une épopée viking riche en aventures.
Les amateurs de vestiges archéologiques se dirigeront vers Uppsala, une ancienne cité religieuse située à une heure au nord de la capitale. Le vieil Uppsala (Gamla Uppsala) abrite une impressionnante nécropole du VIe siècle et un musée qui raconte la légende des rois du royaume de Svea, enterrés dans trois grands tumulus. À quelques kilomètres, une balade dans le centre-ville parmi les runes de granit vous permettra de décrypter l’héritage spirituel de ces « hommes du Nord ». La Suède en compte entre 1 700 et 2 500, le voyage ne fait que commencer.
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