Milton Perera avait promis d'exprimer sa colère face à l'échec du Sri Lanka à l'élection présidentielle du 21 septembre, mais la mort l'a emporté en premier. C'est donc sa veuve qui votera contre le président sortant.
Pushpalatha Perera, 70 ans, vit dans une maison humide aux murs délabrés sur Slave Island, une banlieue de la capitale Colombo.
Comptable à la retraite, son mari Milton est décédé en décembre à l'âge de 75 ans d'une crise d'asthme, quelques mois après la fin des prestations sociales du gouvernement.
« Je n'avais pas d'argent pour acheter ses médicaments », a déclaré sa femme, tenant une photo de son défunt mari.
Comme beaucoup d’autres Sri Lankais qui hésitent à redescendre dans la rue et sont épuisés par leur lutte quotidienne pour survivre, Pushpalatha Perera votera contre tous les élus qu’elle considère comme responsables de sa situation.
Le Sri Lanka retourne aux urnes pour la première fois depuis 2022, lorsqu'une crise sans précédent a précipité son effondrement économique et provoqué la chute, après de violentes manifestations, du régime du président Gotabaya Rajapaksa.
Le leader sortant Ranil Wickremesinghe, 75 ans, qui a été élu à la suite d'un gouvernement intérimaire par le Parlement, se présente avec le seul objectif de poursuivre la reprise forcée du pays.
En échange d’un prêt de 2,9 milliards de dollars (2,63 milliards d’euros), le Fonds monétaire international (FMI) a imposé des mesures d’austérité très impopulaires : augmentation des impôts, privatisations, fin des subventions sur l’eau, l’électricité et le fioul…
– Coût de la vie –
En conséquence, même si l’économie du Sri Lanka a montré des « signes de stabilisation » en 2023, selon la Banque mondiale, le taux de pauvreté dans le pays a augmenté pour la quatrième année consécutive.
Plus d'un quart de ses 22 millions d'habitants vivaient sous le seuil de pauvreté (moins de 2,15 dollars par jour pour vivre), selon la même Source.
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L'année dernière, près de 4 millions de personnes ont été recensées comme étant « en situation d'insécurité alimentaire modérée » et une famille sur quatre a été contrainte de réduire ses dépenses de santé ou d'arrêter la scolarité de ses enfants, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).
En quête désespérée de revenus, de nombreuses familles n’ont d’autre choix que d’envoyer l’un de leurs membres à l’étranger.
Murtaza Jafferjee, directeur du groupe de réflexion indépendant Advocata à Colombo, a déclaré que le coût de la vie sera un élément clé du vote du 21 septembre.
« Un nombre important d’électeurs feront savoir aux partis traditionnels qu’ils sont très déçus de la façon dont le pays est gouverné », anticipe-t-il, « leur colère ne s’exprime pas dans la rue car beaucoup d’entre eux sont résignés ».
En l’absence du président déchu en 2022, l’élection présidentielle s’annonce très incertaine.
– Contraintes –
Le président sortant Ranil Wickremesinghe pourrait payer le prix de l'austérité, selon les analystes, et le leader du principal parti d'opposition, Sajith Premadasa, 57 ans, dont les idées sont très similaires, ne semble pas plus en mesure de rallier les électeurs.
La coalition du Pouvoir national du peuple (NPP), dirigée par Anura Kumara Dissanayaka, 55 ans, qui dirige le Front de libération du peuple (JVP), pourrait bien en bénéficier, suggère Murtaza Jafferjee.
Le leader du JVP est arrivé troisième aux élections de 2019, avec seulement 3 % des voix.
Mais sa relative inexpérience au pouvoir – il a été brièvement ministre de l’Agriculture – pourrait cette fois s’avérer décisive si le scénario d’un vote de colère se confirme.
Cependant, selon l’analyste Murtaza Jafferjee, l’emprise financière qui étrangle le pays limitera sa marge de manœuvre.
Le Sri Lanka a fait défaut sur sa dette extérieure de 46 milliards de dollars (42,2 milliards d’euros) en avril 2022 et n’a pas encore repris les paiements envers ses créanciers internationaux.
« La réalité est que nous allons devoir subir un traitement douloureux pour nous réparer », explique Murtaza Jafferjee.
Pushpalatha Perera ne se fait pas d’illusions. « Ils viennent en général nous promettre beaucoup mais ne tiennent jamais parole, résume la veuve, résignée. Je ne vois pas qui pourrait nous venir en aide. »
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