Malgré les nombreuses oppositions, on voit enfin les statues royales du Dahomey exulter sous les caméras du cinéaste franco-sénégalais, dans leur nouveau palais au Bénin.
Le 27 juillet 2016, le Conseil des ministres du Bénin a officiellement demandé à Paris la restitution de précieux objets royaux.prise par l'armée française lors de la conquête de novembre 1892« Moins d’un an plus tard, le 22 mars 2017, la France rejette la demande : «Les biens dont vous parlez font partie du domaine public mobilier de l'Etat français depuis longtemps, parfois depuis plus d'un siècle.« Le Quai d'Orsay s'est offusqué, et donc, »leur restitution n'est pas possible».
Et pourtant ! Dahomey, Le nouveau film de la cinéaste franco-sénégalaise Mati Diop retrace la lente restitution des 26 œuvres béninoises spoliées par la France, de leur départ du musée du Quai-Branly à Paris en novembre 2021 jusqu’à leur réception en grande pompe au palais présidentiel de Cotonou. Documentaire flirtant ouvertement avec la fiction, le film peut être vu comme un rêve envoûtant, tant les chances d’un retour heureux semblaient minces. Peut-on être sûr que les œuvres seront en sécurité dans leur pays d’origine ? On craint toujours les précédents. Si on restitue celles-ci, pourquoi pas les milliers d’œuvres d’art spoliées par la France au même moment ? Et pourquoi limiter les restitutions à l’époque coloniale ? Le triomphe de Judas Maccabée de Rubens, arrachée à la cathédrale de Tournai par les troupes françaises en 1794, ne devrait-elle pas être restituée à la Belgique ? la Joconde en Italie, tant qu'on y est ?
Malgré les nombreuses oppositions, tentant de démontrer leur bien-fondé par l'absurde mais tombant souvent elles-mêmes dans le ridicule, nous y sommes enfin, et Mati Diop a raison de laisser les statues royales exulter sous ses caméras dans leur nouveau palais. Une joie sans doute passagère : un nouveau chapitre de la saga des restitutions historiques semble bien loin, comme dans un rêve.
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