5 lieux emblématiques avec la mer en toile de fond

Bien sûr, dans la carte postale de Marseille, il y a la mer. La rade et ses navires de pierre, immenses, contemplés depuis la Bonne Mère ; le petit bout de bleu entrevu au bout d’une allée du Panier ou les vieilles grues se détachant sur l’horizon maritime face à la cathédrale de La Major. Tous ceux qui arrivent à Marseille par l’ouest, par le train ou par l’autoroute A55, sont happés, à la sortie d’un tunnel, par le spectacle puissant du port. Digue interminable, départ de paquebots et de cargos, hangars et forêt d’engins de levage… Derrière, la ville se dévoile, blanche, cachée entre le rivage et les massifs de l’Étoile, de Saint-Cyr-Carpiagne et de Marseilleveyre. Visible de loin, Notre-Dame de la Garde se dresse fièrement. C’est par elle qu’il faut commencer la visite des incontournables de la ville…

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Notre-Dame de la Garde : l'icône de la ville de Marseille

Belvédère, sanctuaire, forteresse puis basilique, la Bonne Mère occupe une place particulière dans le cœur des Marseillais. Le pont-levis à l'entrée ? Le souvenir de sa vocation défensive lorsque François Ier ordonna la construction d'un fort (autour d'une chapelle) en même temps que celui de l'île d'If. De style romano-byzantin, rayée de blanc et de gris-vert, Notre-Dame de la Garde resplendit à l'intérieur, recouverte de mosaïques dorées portant les noms des illustres donateurs, souvent des armateurs. Suspendues au plafond, des maquettes de bateaux, autant d'ex-voto (comme les plaques et tableaux accrochés au mur) qui soulignent l'attachement des marins à la basilique.

La mer s'admire de manière souveraine depuis les terrasses qui entourent le sanctuaire. Le panorama à 360° dévoile également l'étendue de la ville surplombée par la statue dorée de la Vierge qui regarde toujours vers la mer.

• Bon à savoir : Le musée Notre-Dame de la Garde a récemment rouvert ses portes. Visitez-le pour en apprendre plus sur les huit siècles d'histoire du site. Sinon, vous pourrez vous attabler au restaurant du sanctuaire, autour de quelques plats provençaux de belle facture, servis dans un cadre contemporain. Enfin, chaque soir d'été, une partie du parvis accueille Le Bon Air, une guinguette où prendre l'apéritif avec une vue imprenable.

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Le Vieux-Port : la plus belle des criques

Le site fondateur de la ville est une profonde échancrure hérissée de mâts de bateaux et bordée de quelques monuments célèbres de Marseille. Au fond, derrière l'ombre de Norman Forster : la Canebière. Sa revalorisation n'est pas éblouissante mais le Palais de la Bourse mérite le détour pour lire la gloire maritime de la ville sur sa façade et dans sa grande salle Second Empire. A proximité, les amoureux de vieilles pierres jetteront un œil aux vestiges de l'ancien port, devant le musée d'histoire de la ville. Sur la rive droite du Vieux-Port, le quartier historique du Panier attire les visiteurs par son passé sulfureux, ses ruelles pleines de cantines et de boutiques cool. Musée de street art à ciel ouvert, il conserve son côté alternatif, mêlant habitants de longue date et nouveaux venus à la fibre créative et engagée. A proximité : le Mucem, la réplique de la grotte Cosquer, la cathédrale de la Major…

Sur l'autre rive du Vieux-Port, la mystérieuse Abbaye Saint-Victor déploie son architecture fortifiée aux côtés de la Citadelle de Marseille, ancien ouvrage militaire aux murs biseautés, qui a ouvert ses portes et ses jardins depuis cet été. Vous pourrez y découvrir une vue jusqu'alors inconnue du Vieux-Port.

• Bon à savoir : la digue, cette longue jetée qui s'étend sur sept kilomètres à la sortie du Vieux-Port est accessible en été en bateau pour un apéritif ou un pique-nique. Réservation sur mpgastronomie.fr

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La Corniche Kennedy : une rencontre avec la mer

C'est la balade à faire absolument, à pied ou à vélo (la majeure partie du parcours est équipée d'une piste cyclable). Départ des Catalans pour flirter avec la mer festonnée de rochers et de quelques plages. L'occasion de découvrir les anciens villages de pêcheurs comme le Vallon des Auffes ou Malmousque, aux petits ports pittoresques encastrés dans la roche. Victimes de leur succès, ces sites souffrent néanmoins d'une fréquentation importante aux beaux jours. Tôt ou tard, la baignade s'invite dans la balade tandis que l'eau joue ses plus belles nuances de bleu. Les amateurs de sable miseront sur les Catalans, le Prophète et bien sûr les grandes plages du Prado (cette dernière avec plutôt des graviers). D'autres préféreront les beaux rochers blancs facilement accessibles. Sur l'une d'entre elles, près de Malmousque, le marégraphe définit le niveau 0 des altitudes françaises depuis la fin du XIXe siècle.

• Bon à savoir : Au large de Malmousque, l'île Degaby accueille de mai à octobre un restaurant éphémère, abrité par son petit fort. Pour un déjeuner ou un dîner avec baignade. Inoubliable.

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Les Goudes : le bout du monde marseillais

A l'extrémité sud de la ville, une ambiance de vacances flotte sur la route suspendue au-dessus de l'eau, entre mer et garrigue. Au pied du massif de Marseilleveyre, Les Goudes est un village de petites maisons et de cabanes blotties autour d'un port qui donne envie de ne plus jamais repartir. Ce petit paradis est aussi la porte d'entrée du Parc national des Calanques, où l'on peut allier baignade et somptueuses randonnées. La route s'achève devant les eaux émeraude de l'île Maïre ​​et le minuscule port de Callelongue, où les pointus bercent entre les pierres sèches. En été, il faut faire une halte à la Friche de l'Escalette. Sous les pins gorgés de soleil, les ruines de cette ancienne usine de traitement du plomb abritent un parc de sculptures et d'architecture avec des œuvres d'art moderne et contemporain.

• Bon à savoir : Pour éviter les embouteillages estivaux et découvrir la rade de Marseille, empruntez la navette maritime du Vieux Port qui dessert Les Goudes (avec escale à la Pointe Rouge) entre 1^est Juin et le 1er^est septembre.

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Les îles du Frioul : promesses des aventures de Robinson Crusoé

Avec ses trois tours ventrues accrochées à une petite île au large de Marseille, le château d'If est devenu un monument emblématique de la ville. Alexandre Dumas a assuré sa renommée en enfermant le héros du roman Comte de Monte-Cristo. Du Vieux-Port, on embarque dans une navette pour découvrir l'ancienne prison-forteresse avant d'accoster en face, sous les ricanements incessants des mouettes, à Port-Frioul, reliant, abritées par une digue, les îles de Pomègues et Ratonneau. Un ensemble qui ressemble à une longue épine calcaire blanche, hérissée d'aiguilles, hachée de vallons, de criques et de pointes qui disparaissent dans la mer. Sauvages, parsemées d'une végétation aplatie au sol par le vent, les îles ont aussi conservé quelques vestiges, fort ou hôpital, d'anciennes activités militaires et sanitaires. Il suffit de marcher, de préférence sur la côte nord-ouest de Pomègues pour trouver une crique et se sentir Robinson.

• Bon à savoir : En été, la dernière navette de retour depuis le Frioul est à 00h15, ce qui laisse largement le temps de passer la soirée sur l'île et de s'autoriser un bain de minuit (presque).

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