Alouettes defeat Rouge et Noir 24-12

(Ottawa) Avant leur match de samedi après-midi, le Rouge et Noir d’Ottawa n’avait pas subi de défaite dans son fief du Stade TD. Toutefois, les Alouettes de Montréal et leur solide unité défensive n’y avaient pas encore fait escale.

Les Alouettes se sont assurés de jouer au moins un match éliminatoire à domicile avec une victoire de 24-12.

En plus d’infliger cette première défaite à domicile cette saison au Rouge et Noir (8-5-1), les Alouettes (11-2-1) ont prolongé leur séquence de matchs sans défaite à l’extérieur à sept (6-0-1) en 2024.

De plus, cette victoire assure que les Alouettes auront le bris d’égalité en leur faveur si jamais le Rouge et Noir devait rattraper l’équipe montréalaise au classement.

« Une victoire est une victoire, mais parfois, lorsque vous passez la semaine à dire que c’est un gros match, ce genre de victoire semble un peu différent », a déclaré l’entraîneur-chef des Alouettes, Jason Maas.

Maas a souligné l’importance de détenir une avance de six points sur le Rouge et Noir et le désir de jouer devant les partisans des Alouettes lors des séries éliminatoires.

« Nous sommes ravis de pouvoir faire cela, c’est donc un objectif accompli. »

Les Alouettes n’ont plus besoin que d’une seule victoire pour s’assurer la première place de la division Est. Ils tenteront d’y parvenir samedi prochain au BMO Field face aux Argonauts de Toronto.

Dionte Ruffin, sur un retour d’interception de 79 verges au premier quart, et le quart-arrière Cody Fajardo, depuis la ligne d’une verge au deuxième quart, ont marqué les deux touchés des Alouettes.

Fajardo (16 sur 27, 226 yards) a semblé se blesser aux côtes en marquant son majeur, mais il est resté à son poste jusqu’à la fin.

« On aurait dit un match de playoffs », a déclaré Fajardo. « Notre défense a joué de manière incroyable, nos équipes spéciales ont été exceptionnelles et notre attaque a fait juste ce qu’il fallait pour gagner le match. Il nous faut juste régler quelques détails et je pense que nous serons vraiment sur la bonne voie. »

José Maltos a raté une de ses deux tentatives de conversion, mais il s’est rattrapé avec trois field goals. Joseph Zema a ajouté deux simples sur autant de punts de 58 yards.

Solide encore une fois, la défensive des Alouettes n’a concédé qu’un seul touché, celui de Justin Hardy, au troisième quart, sur une passe de 25 verges de Jeremiah Masoli (17-en-26, 218 verges).

Lewis Ward a ajouté des field goals de 18 et 44 yards.

Masoli a remplacé Dru Brown (8 sur 16, 69 yards), qui a aggravé une blessure à la cheville au deuxième quart-temps. En cours de route, les Redblacks ont également perdu le receveur Eli Stove (genou), le joueur de ligne offensive Drake Centers (épaule) et les arrières défensifs Ty Cranston (bras), Brandin Dandridge (genou) et Alonzo Addae (genou).

L’entraîneur principal Bob Dyce n’a pas blâmé les blessures, affirmant plutôt que son équipe avait fait trop d’erreurs et pris trop de pénalités (11 pour 137 yards).

« Ils ont certainement profité de nos erreurs et n’en ont pas commis de suffisamment importantes pour leur coûter le match. Je ne vais donc pas enlever le crédit à Montréal. C’est une très bonne équipe, très bien dirigée. Mais d’un autre côté, si nous avions joué un match plus propre, je pense que le résultat aurait été différent. »

La défense tient le coup

Après les 15 premières minutes de jeu, les Alouettes menaient 7-3. Ils ont acquis cette avance uniquement grâce à leur unité défensive, car l’attaque n’a rien donné.

Au cours de ce premier quart, les Alouettes ont été limités à huit jeux offensifs, des gains de 20 verges et un seul premier essai, obtenu par Fajardo grâce à une course de huit verges dans les derniers instants du quart.

Pendant ce temps, la défensive des Alouettes a su s’affirmer aux bons moments, même si elle a accordé six premiers essais et des gains de 102 verges.

Elle s’est notamment imposée en réalisant deux interceptions aux dépens de Brown, dont une que Ruffin a renvoyée dans la zone des buts.

Fajardo s’est toutefois repris au deuxième quart-temps, complétant six des 10 passes pour 135 yards, dont un de 53 yards à Charleston Rambo qui a préparé un field goal de 17 yards de Maltos.

Lors de la série précédente, les Alouettes avaient inscrit leur premier touché offensif du match, aidés par deux pénalités importantes au Rouge et Noir.

La première de ces infractions, le non-respect de l’immunité, a permis aux Alouettes d’amorcer leur série offensive à partir de leur ligne de 26 verges, et donc, d’une position moins inconfortable.

Puis, le demi défensif Alijah McGhee a été pris pour obstruction contre Tyler Snead, donnant aux Alouettes un gain de 27 verges, jusqu’à la ligne de 20 verges du Rouge et Noir.

Trois jeux plus tard, Fajardo s’est faufilé dans la zone des buts pour donner aux Alouettes une avance de 14-3. Maltos a cependant raté la conversion.

Maltos s’est repris avec un placement de 13 verges lors du dernier jeu de la première demie, et les Alouettes sont retournés dans leur vestiaire avec une avance de 20-6.

Après avoir concédé un simple en début de troisième quart, le Rouge et Noir a réussi à déjouer la brigade défensive des Alouettes environ deux minutes plus tard.

La ligne secondaire a laissé Hardy se faufiler derrière elle et il a facilement attrapé la belle passe de Masoli dans le coin de la zone des buts.

Les Rouge et Noir n’ont toutefois pas réussi à marquer la conversion de deux points et l’avance des Alouettes est demeurée à 21-12.

Avec un peu plus de neuf minutes à jouer au quatrième quart, les Alouettes ont ajouté trois points précieux sur un autre placement précis de Maltos, cette fois-ci d’une distance de 30 verges.

James Letcher Jr. a grandement contribué à ces trois points supplémentaires, avec un spectaculaire retour de botté de dégagement de 59 verges à la ligne de 28 verges des Rouge et Noir.

Avec la collaboration de Lisa Wallace, La Presse Canadienne