CC’est la surprise de l’été. Dans une guerre sanglante et meurtrière qui menace de s’enliser, les forces ukrainiennes lancent, le 6 août, une opération à laquelle personne, et certainement pas l’agresseur russe, ne s’attendait : envahir l’envahisseur.
Surpris par l’audace de la manœuvre, le Kremlin a vu des centaines de ses conscrits – du moins ceux qui étaient encore en vie – censés garder la frontière se rendre, évacuer 200 000 civils et assister à l’avancée de l’armée ukrainienne. Près d’un mois plus tard, les troupes de Kiev sont toujours sur place, dans la région de Koursk, où elles contrôlent quelque 1 200 kilomètres carrés de territoire russe.
Ce coup d’État a-t-il changé le cours de la guerre ? Militairement, non. Car, au même moment, les forces russes continuaient d’avancer dans l’est de l’Ukraine. La ville stratégique de Pokrovsk était sur le point de tomber, sa population étant en cours d’évacuation. Le front s’effondrait à nouveau, plus rapidement encore qu’à Bakhmut et Avdiivka.
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Plutôt que de lancer une contre-offensive d’ampleur pour repousser l’incursion ukrainienne, le président Vladimir Poutine a préféré se venger en faisant pleuvoir des missiles sur plusieurs villes ukrainiennes, dont le dernier, mardi 3 septembre à Poltava, a été particulièrement sanglant, et en poursuivant la destruction méthodique des infrastructures énergétiques.
Politiquement, l’opération n’est cependant pas dénuée de bénéfices. Après l’échec de sa contre-offensive de 2023, si largement annoncée que les Russes avaient eu tout le temps de s’y préparer, cette incursion surprise a redonné le moral des Ukrainiens et démenti l’idée d’une impasse totale chez leurs alliés occidentaux : l’armée de Kiev a repris l’initiative. Elle a révélé – une fois de plus – les vulnérabilités du renseignement russe. Elle a aussi démenti la légende des forces russes inépuisables : où étaient ces forces pour chasser « l’envahisseur » ukrainien ? Et si Kiev n’a que faire du territoire russe pris par ses troupes depuis le 6 août, puisque, contrairement à la Russie, l’Ukraine n’est pas dans une stratégie de conquête, cette conquête peut peser dans une négociation.
La peur d’une escalade du conflit
Le président Volodymyr Zelensky a également fourni une justification diplomatique à l’incursion. L’objectif, a-t-il déclaré le 27 août, était de « forcer la Russie à mettre fin à la guerre »Ce n’est pas la première fois que le président ukrainien évoque la question de la fin du conflit ; il y a fait référence à plusieurs reprises ces derniers mois, alors que la pression pour négocier s’est accrue dans les discussions entre experts et diplomates occidentaux.
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