Heureusement, il y a eu les Jeux Olympiques. Novak Djokovic, tenant du titre et favori de l’US Open, a été éliminé vendredi 30 août dès le 3et tournée de l’Australien Alexei Popyrin, terminant l’année civile sans titre du Grand Chelem, une première depuis 2017. Mais pour le Serbe, 2024 restera néanmoins une année particulière avec l’or olympique remporté avec beaucoup d’émotion à Paris, dernier trophée manquant à son palmarès.
La surprise reste néanmoins de taille pour le numéro 2 mondial, au lendemain de l’élimination de l’Espagnol Carlos Alcaraz (3et) par le Néerlandais Botic van de Zandschulp en trois sets consécutifs.
Popyrin, 25 ans, a réussi l’exploit en quatre sets (6-4, 6-4, 2-6, 6-4) face au joueur serbe de 37 ans, qui cherchait un 25et titre majeur − record absolu.
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« L’un des pires niveaux de tennis de ma vie »
L’Australien, battu à l’Open d’Australie et à Wimbledon cette année par Djokovic, confirme qu’il est en grande forme : il a remporté le Masters 1000 de Montréal (Canada) mi-août. Vendredi, il a pleinement profité de l’ambiance de la session nocturne dans l’arène surdimensionnée du court Arthur-Ashe pour remporter un quatrième set de grande classe, alors que Djokovic semblait reprendre le dessus.
Le sublime cinquième jeu s’est terminé par un long cri de Popyrin, lâché alors que la balle quittait à peine sa raquette sur un coup droit gagnant depuis le ventre, pour un break qui le lançait vers l’exploit.
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« Félicitations à lui et à son équipe, il mérite sa victoire, il a été très bonDjokovic a commenté. Pour ma part, vu la manière dont je joue depuis le début du tournoi, un troisième tour, c’est déjà bien. J’ai affiché l’un des pires niveaux de tennis de ma vie, avec mon pire niveau au service long.
« C’est incroyable, j’ai atteint le deuxième tour des tonnes de fois, et pouvoir enfin passer ce tour contre le plus grand joueur de tous les temps est un sentiment incroyable. »Alexei Popyrin s’est enthousiasmé sur le terrain.
Preuve de la belle performance réalisée par les 28et Joueur mondial : Novak Djokovic n’avait plus été éliminé aussi tôt à New York depuis 2006 – une défaite contre un autre Australien Lleyton Hewitt, présent en tribunes vendredi – ni depuis début 2017 dans un tournoi du Grand Chelem.
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