Parmi les artistes chinois les plus renommés ayant émergé de l’ouverture chinoise, les frères Gao se sont illustrés par une œuvre résolument politique. Signe d’un espace de liberté de plus en plus restreint dans la Chine d’aujourd’hui, l’un d’eux, Gao Zhen, est en détention depuis le 26 août, une information confirmée par Gao Qiang, son frère cadet, récemment installé aux Etats-Unis.
L’épouse de l’artiste a été informée par le bureau de la sécurité publique de Sanhe, un canton à l’est de Pékin, le lendemain de son arrestation. Il est inculpé en vertu d’une loi de 2018 contre « atteintes à la réputation et à l’honneur des héros et des martyrs »Son avocat a pu le voir vendredi 30 août. Son atelier a été perquisitionné par des policiers, qui ont pris des photos de certaines de ses œuvres, dont des sculptures représentant Mao Zedong. Elles pourraient alimenter un dossier de poursuite. Gao Zhen résidait partiellement aux Etats-Unis et devait y retourner prochainement.
Leur histoire familiale ayant été marquée par la tragédie du maoïsme, les deux frères ont abordé ce thème dans une grande partie de leur œuvre commune, réalisée à partir du milieu des années 1980. Originaires de Jinan, capitale de la province côtière du Shandong, ils n’avaient que six et douze ans lorsqu’un jour de 1968, en pleine Révolution culturelle, leur père fut traîné en détention, accusé d’être un ennemi de classe. Vingt-cinq jours plus tard, sa femme et ses six enfants furent informés de son arrestation. « suicide »Ce dont ils avaient toujours douté. La famille se rendit ensuite à Pékin pour protester auprès du gouvernement central contre cette injustice. Ils ne reçurent finalement qu’une compensation dérisoire.
L’obsession de Mao
Les deux frères poursuivront leurs études en beaux-arts. La répression sanglante du mouvement de Tiananmen au printemps 1989, dont ils peindront un « mémorial » (Si le temps s’inversait, Mémoire 1989)ne fait que renforcer leur dénonciation des crimes du régime. Ils émergent parmi une génération d’artistes engagés qui tentent de repousser les limites de la censure, aux côtés du célèbre Ai Weiwei, et deviennent des piliers de l’Espace 798, usines militaires désaffectées du nord-est de Pékin transformées en ateliers d’artistes au tournant des années 2000, tandis que l’art contemporain chinois attire désormais les collectionneurs internationaux. L’une des sculptures des frères Gao représente des policiers emmenant de force une prostituée. Une autre œuvre met en scène de nombreux individus nus, enfermés dans des caisses en bois empilées représentant le carcan de la société chinoise.
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