Il fera -12°C lundi matin, -6°C à midi et un vent glacial lorsque Donald Trump prêtera serment : le tout prochain 47e président américain a annoncé vendredi que son investiture aurait lieu à l’intérieur du Capitole, une première en 40 ans.
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Le froid polaire qui va geler la capitale fédérale Washington et le siège monumental du Congrès américain oblige le républicain à renoncer à mener en dehors cette cérémonie institutionnelle et très chorégraphiée qui a lieu tous les quatre ans, le 20 janvier.
« Un vent arctique balaie le pays. J’ai donc décidé que le discours d’investiture serait prononcé dans la rotonde du Capitole, comme pour Ronald Reagan en 1985, déjà en raison du temps très froid », a écrit Donald Trump sur son réseau Truth Social.
Ce bouleversement du protocole fait que le tribun, qui doit selon la tradition prêter serment sur la Bible, ne se tiendra pas sur les marches extérieures du Capitole qui surplombe l’immense National Mall, une esplanade majestueuse qui s’étend jusqu’à l’obélisque du Washington Monument. .
Donald Trump s’est dit préoccupé par les “conditions dangereuses pour les dizaines de milliers” de membres des forces de l’ordre, “les chevaux”, ainsi que “des centaines de milliers” de spectateurs contraints de rester “dehors pendant des heures”.
Ce changement s’annonce comme un casse-tête logistique puisque des dizaines de milliers de chaises ont été installées sur le Mall et des milliers de photographes et de téléviseurs doivent y être prépositionnés.
Une scène commençait déjà à être installée vendredi après-midi sous la rotonde du Capitole, selon des journalistes présents sur place.
“Ce sera une magnifique expérience populaire, notamment pour la très large audience (attendue) à la télévision”, a salué l’homme d’affaires.
Enjeu symbolique pour Trump
L’affluence au Mall est un enjeu symbolique énorme pour Donald Trump.
-Sa première prestation de serment, le 20 janvier 2017, continue de faire l’objet de polémiques sur le nombre de spectateurs ce jour-là : entre 1,5 million et quelques dizaines de milliers selon les sources. Le républicain, aujourd’hui âgé de 78 ans, a comparé sa cérémonie à celle de son prédécesseur et rival Barack Obama en 2009.
Cette année, quelque 220 000 billets avaient déjà été distribués selon des sources parlementaires, avant la décision de ramener la cérémonie dans les murs du Capitole.
A la place, la Capital One Arena, une grande salle multisports et de concert de 20.000 places située au centre de Washington, sera “ouverte lundi pour assister en direct à cet événement historique”, a précisé Donald Trump. “J’y rejoindrai le public après avoir prêté serment”, a promis l’ancien animateur de télévision.
Ceux qui braveront le vent et le froid pourront toujours assister au défilé hautement chorégraphié du nouveau président, du Capitole à la Maison Blanche sur Pennsylvania Avenue.
Cette artère et le quartier environnant sont protégés par des barrières métalliques noires de 2,4 m de haut et par quelque 25 000 policiers et militaires, selon les services secrets, la police chargée de protéger le président et les hauts fonctionnaires.
Un partisan de Donald Trump venu expressément de Californie, Matthew Medill, reconnaît auprès de l’AFP que beaucoup seront déçus mais s’attend à “beaucoup d’enthousiasme jubilatoire, quelle que soit la météo”.
En tout cas, ce sera l’une des conditions météorologiques les plus polaires de l’histoire des États-Unis le 20 janvier.
Pour sa deuxième investiture en 1985, le républicain Ronald Reagan a également dû s’abriter sous le Capitole et annuler un défilé militaire. Celle du démocrate John F. Kennedy en 1961 s’est en revanche déroulée à -5°C et sous 20 cm de neige.
Et le neuvième président des États-Unis, William Henry Harrison, a voulu braver l’hiver 1841 pour montrer qu’à 68 ans il était encore en forme. Sortant sans manteau ni chapeau, il attrapa une pneumonie qui lui coûta la vie un mois plus tard.
