La fusée géante New Glenn de Blue Origin a décollé de Floride pour sa première mission dans l’espace. Sa première tentative de lancement, le 14 janvier, a été annulée en raison d’une accumulation de glace sur une ligne de propulseur. La société, fondée par Jeff Bezos, n’a signalé aucun problème avant le lancement et la fusée a réussi à atteindre l’orbite.
La mission, un projet de plusieurs milliards de dollars sur dix ans, prévoyait l’atterrissage du premier étage de rappel dans l’océan Atlantique, tandis que le deuxième étage de la fusée continue sa route vers l’orbite. Jusqu’à présent, Blue Origin n’utilisait ses fusées que pour le tourisme spatial suborbital.
Le développement de New Glenn a impliqué trois PDG de Blue Origin et a connu de nombreux retards alors que SpaceX d’Elon Musk est devenu un poids lourd de l’industrie avec son Falcon 9 réutilisable, la fusée la plus active au monde.
Blue Origin va désormais tenter de faire atterrir le premier étage de la fusée New Glenn sur un drone stationné à environ 1 000 kilomètres de là, dans l’océan Atlantique. SpaceX a fait de tels atterrissages une routine, mais ce sera la première tentative de Blue Origin pour cet exploit de science-fiction.
La mer agitée de la semaine dernière a retardé de plusieurs jours le lancement du New Glenn. Pendant ce temps, l’étage supérieur de la fusée lancera ses moteurs vers l’orbite terrestre, atteignant une altitude maximale d’environ 12 000 milles au-dessus de la surface.
-Blue Origin a l’expérience de l’atterrissage de ses fusées New Shepard, utilisées pour le tourisme suborbital, mais elles sont cinq fois plus petites et atterrissent sur terre plutôt que sur un navire en mer.
Physiquement, le New Glenn d’un blanc brillant éclipse le Falcon 9 de 70 mètres de SpaceX et est conçu pour des charges utiles plus lourdes.
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