“Vous n’êtes pas qualifiés” : désigné par Donald Trump pour diriger le Pentagone, Pete Hegseth a été entendu mardi au Sénat lors d’une audition qui a dégénéré en joute verbale tendue avec des élus démocrates, ces derniers fustigeant le manque d’expérience et les polémiques autour de cette affaire. ancien militaire.
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Aux États-Unis, la Constitution exige que les nominations des ministres et autres hauts fonctionnaires soient confirmées par un vote au Sénat, après une audition par la commission chargée du poste en question.
Pete Hegseth, ex-major de 44 ans et présentateur de Fox News, a ouvert le bal aux ministres désignés par Donald Trump en passant plus de quatre heures mardi sur le gril de la commission des services armés.
Sa mission principale, a-t-il déclaré en préambule aux sénateurs, sera de « ramener la culture guerrière » au Pentagone.
Dès sa nomination, Pete Hegseth a assuré vouloir réformer de fond en comble le Pentagone, devenu selon lui trop « éveillé » et doté d’une idéologie trop à gauche.
Donald Trump, « comme moi, veut un Pentagone entièrement axé sur le combat, la létalité, la méritocratie, les principes et la préparation. C’est tout », a-t-il assuré au comité, après avoir été interrompu à plusieurs reprises par des manifestants protestant contre la guerre à Gaza.
L’ancien militaire a rapidement essuyé le feu nourri des élus démocrates.
“M. Hegseth, vous n’êtes pas qualifié » pour devenir ministre de la Défense, a lancé la sénatrice Tammy Duckworth.
Son collègue démocrate Jack Reed avait peu avant énuméré des informations « extrêmement alarmantes » concernant Pete Hegseth et « le mépris des lois de la guerre, la mauvaise gestion financière, les propos racistes et sexistes sur les hommes et les femmes dans le drapeau, l’abus d’alcool, les agressions sexuelles, le harcèlement sexuel ». et d’autres sujets de préoccupation.
Dès l’annonce de sa nomination, l’opposition a critiqué son manque d’expérience pour diriger l’armée la plus puissante du monde, mais aussi certaines déclarations controversées.
Une accusation d’agression sexuelle en Californie en 2017 a également été évoquée en novembre. Aucune plainte n’avait été déposée à l’époque et l’ancien militaire nie toute relation non consensuelle.
Pete Hegseth est également soupçonné de boire régulièrement de manière excessive.
La sénatrice démocrate Elizabeth Warren a décrié la semaine dernière « un gars qui se retrouvait tellement ivre lors d’événements professionnels qu’il avait besoin à plusieurs reprises d’être transporté dehors ».
“Une de vos collègues a déclaré que vous étiez tellement ivre lors d’un événement dans un bar que vous aviez chanté ‘Tuez tous les musulmans'”, a-t-elle déclaré lors de l’audience de mardi.
Pete Hegseth a dénoncé « une poignée de sources anonymes qui ont été autorisées à mener une campagne de diffamation ».
Les sénateurs démocrates se sont d’abord concentrés lors de l’audition sur son opposition – exprimée par le passé – à la présence de femmes dans les troupes de combat.
Des déclarations “tellement blessantes pour les hommes et les femmes actuellement enrôlés dans l’armée américaine, préjudiciables au moral, préjudiciables au bon fonctionnement et à la discipline” des forces armées, a condamné la sénatrice Kirsten Gillibrand.
Pete Hegseth s’est défendu en affirmant qu’il “respecte chaque femme militaire ayant porté l’uniforme”, et que ces critiques visaient en réalité à un abaissement, selon lui, du niveau d’exigence au sein de l’armée américaine.
La commission doit maintenant décider si elle souhaite une nouvelle audition de Pete Hegseth, ou voter pour recommander ou non sa candidature au reste du Sénat qui devra l’approuver à la majorité simple.
Malgré les polémiques, Donald Trump a déclaré début décembre qu’il maintenait son choix.
Le futur président américain a déjà dû faire face au renvoi forcé de Matt Gaetz, son choix initial controversé pour le ministère de la Justice.
Après Pete Hegseth, les auditions se poursuivront au Sénat dans les jours et semaines à venir.
Certaines nominations controversées, comme celles de Robert F. Kennedy Jr. à la Santé et de Kash Patel au FBI, n’ont pas encore fait l’objet d’une audience prévue.
Un rejet par le Sénat de la nomination d’un ministre, du jamais vu depuis 1989, représenterait un coup de tonnerre et un camouflet pour Donald Trump.
