Al-Attiyah cède une demi-heure, Sanders à l’attaque !

Le Dakar a repris mercredi matin, sans Sébastien Loeb qui a été disqualifié par le contrôle technique réalisé dans la soirée suite à son capotage et ayant révélé que l’arceau de sécurité de sa Dacia Sandrider était déformé. Après le précédent abandon de Carlos Sainz pour les mêmes raisons, il manque désormais un deuxième grand nom, ce qui laisse Henk Lategan en tête avec 7’17 d’avance sur Nasser Al-Attiyah à l’issue de la troisième marche.

Et si ce Dakar a déjà été mouvementé, la perspective de disputer désormais l’étape marathon laisse présager d’autres rebondissements, aucune assistance n’étant autorisée ce soir. Pour la spéciale du jour, reliant Al Henakiyah à Al-‘Ula, les concurrents ont dû traverser des canyons et des terrains volcaniques, avec l’assurance d’un parcours technique à dompter sur 415 km chronométrés.

Mais Nasser Al-Attiyah (Dacia) a rapidement montré des signes inquiétants. Après une solide journée de navigation et de gestion hier, le Qatarien a perdu neuf minutes et demie après les cent premiers kilomètres, contraint de s’arrêter pour changer une roue. Puis, peu après, il rencontre d’autres problèmes qui l’amènent à un autre arrêt, plus long cette fois, au km 118.

Cristina Gutiérrez, qui a repris la course après avoir abandonné pour servir de porteuse d’eau à Dacia, est venue le soutenir, mais au score suivant c’est un retard de plus de 45 minutes qu’Al-Attiyah a affiché sur le leader de la spéciale. Une mésaventure qui l’a immédiatement fait chuter en position générale, mais qui l’a également poussé à attaquer fortement puis à réduire progressivement son retard. A l’arrivée, sa pugnacité le place à 33 minutes du meilleur temps et à 29 minutes du leader du classement général.

Loin de ces soucis, c’est Yazeed Al-Rajhi (Toyota) qui a dominé cette spéciale dès le premier score, profitant d’une bonne position de départ après avoir perdu sa place sur le podium provisoire hier. Le Saoudien a couru toute la journée pour terminer avec le meilleur temps devant Henk Lategan (Toyota), et se hisse à la deuxième place du général.

Quant à Mattias Ekström (Ford), il a d’abord perdu du temps, avant de profiter de l’arrêt d’Al-Attiyah pour confirmer sa place sur le podium provisoire. Son retard est cependant plus que doublé ce soir et il voit le Français Mathieu Serradori (Centuri) revenir en force derrière lui.

Cette journée a fait beaucoup de dégâts dans le top 10 et au-delà. Ainsi, Guillaume de Mevius, à l’aise hier, a perdu près d’une heure sur le vainqueur du jour, tout comme Seth Quintero, tandis que Joao Ferreira a cédé une quarantaine de minutes. Et qu’en est-il de Saood Variawa ? Le jeune vainqueur d’hier a perdu trois quarts d’heure. Quant au duo Price-Sunderland, sixième hier soir, ils sont à l’arrêt et attendent les secours.

Classement général provisoire Autos

Motos – Sanders gifle le trio Howes-Branch-Brabec

Daniel Sanders (KTM) a repris la route ce matin avec 6’51 d’avance sur Skyler Howes (Honda) et 6’59 sur Ross Branch (Hero), suite à une correction de son temps mardi soir. Ses mésaventures avec son système de navigation ont également eu pour effet de lui offrir une position de départ avantageuse aujourd’hui.

C’est Mason Klein (Kove) qui a pris le premier les rênes de la spéciale, lui qui se retrouve en queue de classement après un problème mécanique survenu dans l’étape des 48H. Mais ce qui est immédiatement apparu comme une évidence, c’est que Sanders allait profiter de cette journée pour creuser son avance sur ses plus proches poursuivants au classement général. L’Australien s’est battu avec acharnement et a continué de consolider son leadership au classement général.

Au fil du temps, Tosha Schareina (Honda) montait en puissance, au point de prendre les commandes de la spéciale de Klein. L’Espagnol a cependant relâché ses efforts en finale, cédant la victoire à Sanders de 15 secondes avec l’objectif clair de ne pas ouvrir le score demain. Sa solide performance lui permet cependant de jouer un bon rôle puisqu’il passe de la cinquième à la deuxième place provisoire, tandis que Sanders double néanmoins son avance.

Le leader gagne 20 minutes sur un trio aux abois : Branch (qui reste troisième), Howes (qui perd deux places) et Ricky Brabec, ce dernier qui s’est fait une grosse frayeur en finale mais reste dans le top 5. Derrière eux on retrouvez Adrien Van Beveren (Honda). Monté sur le podium l’an dernier, le Français pensait avoir tout perdu dans une chute hier avant de se remettre en piste : quatrième aujourd’hui, il remonte au sixième rang du classement général.

L’étape marathon se poursuivra jeudi avec une spéciale de 428 km et sera suivie d’une journée de repos avant l’entrée du Dakar dans le Quartier Vide.

Classement général provisoire Motos

Les plus belles photos de la 4ème étape du Dakar