La malédiction du Dakar continue pour Sébastien Loeb : le pilote français a été contraint d’abandonner le Dakar-2025 en Arabie Saoudite en raison des dommages subis par sa Dacia lors de son accident sur la 3ème étape.
« C’est fini pour Loeb et Lurquin (…) Victime d’un accident au kilomètre 12, l’arceau de sécurité de la Dacia Sandrider est endommagé. L’inspection des commissaires techniques de la FIA a conduit à une interdiction de départ pour l’étape 4 »a indiqué le sens de la course sur son compte X.
Pour sa neuvième participation, le nonuple champion du monde des rallyes échoue donc une nouvelle fois à remporter son premier titre dans cette prestigieuse course dans le désert, si souvent abordée mais jamais sacrée (3ème en 2019 et 2024, 2ème en 2017, 2022 et 2023). .
C’est la troisième fois que l’Alsacien de 50 ans doit abandonner à mi-parcours du Dakar, après 2018 et 2021.
Sébastien Loeb « ne veut pas commenter cette décision ce soir. Il est clairement très déçu”» a déclaré l’équipe Dacia à la presse.
Au km 12 des 327 de la spéciale d’aujourd’hui entre Bisha et Al Henakiyah, la Dacia de Loeb a traversé la route après un mauvais rebond et a effectué plusieurs tonneaux impressionnants, qui ont gravement endommagé le véhicule.
Le Français et son copilote belge Fabian Lurquin repartaient après cinq minutes d’arrêt et de réparation, mais les conséquences de l’accident se faisaient sentir sur le reste de la course.
« Nous avons pu continuer mais d’un coup la biellette de direction s’est cassée, je pense à cause du retournement (…) Ensuite nous avons eu un problème de surchauffe moteur. Nous avons essayé de terminer l’étape. Nous y sommes arrivés mais au final nous avons perdu une heure”a-t-il regretté à l’arrivée de la spéciale.
Sainz également absent
Carlos Sainz avant son abandon lors de la 2e étape du Dakar sur la route de Bisha, le 6 janvier 2025 / Valery HACHE / AFP
« Ce n’est pas notre jour préféré, on perd une heure, on se dit que c’est de la merde. C’est comme ça, il va falloir continuer. On roulera et on verra, même si viser la victoire devient compliqué »a-t-il admis quelques heures avant que le coup de semonce de la fédération ne tombe.
Sébastien Loeb a bouclé le parcours en 4h 20min 12 sec, soit plus d’une heure après le vainqueur du jour, le jeune sud-africain Saood Variawa.
« Je pense qu’une course intelligente évitant les excès et les conneries serait sûrement payante »Pourtant, le pilote aux yeux bleu glacier a philosophé auprès de l’AFP avant le départ de la course.
Sa sortie de course intervient au lendemain de l’abandon du tenant du titre, Carlos Sainz, pour des raisons similaires. L’Espagnol a dû abandonner le Dakar à contrecœur en raison de dommages à son arceau de sécurité après que son Ford Raptor ait roulé pendant la course. « 48h chrono ».
Pour cette édition, le pilote est passé de Prodrive à l’équipe Dacia, nouveau venu sur le Dakar.
Le Toyota Hilux de Saood Variawa lors du prologue du Dakar à Bisha, le 3 janvier 2025 / Valery HACHE / AFP/Archives
Tirant les leçons de ses problèmes mécaniques passés, des améliorations techniques avaient été apportées à sa voiture par rapport à ses véhicules précédents, comme le renforcement des demi-roues ou le déplacement des pots d’échappement qui chauffaient les pneus.
Après trois étapes du Dakar-2025, le Sud-Africain Henk Lategan (Toyota) conserve la tête du classement général provisoire, 7 min 17 sec devant le Qatari Nasser al-Attiyah (Dacia) et 9 min 34 sec devant le Suédois. Mattias Ekström (Gué).
