La perspective d’un premier sacre sur le Dakar s’éloigne encore une fois pour Sébastien Loeb : victime d’un tonneau, le Français a terminé dans la douleur la 3e étape du rallye en Arabie Saoudite mardi, remportée par Saood Variawa en auto et Lorenzo Santolino en moto. .
Au km 12 des 327 de la spéciale du jour entre Bisha et Al Henakiyah, la Dacia de l’Alsacien de 50 ans a traversé la route après un mauvais rebond et a effectué plusieurs tonneaux impressionnants, qui ont gravement endommagé le véhicule.
Le Français et son copilote belge Fabian Lurquin repartaient après cinq minutes d’arrêt et de réparation, mais les conséquences de l’accident se faisaient sentir sur le reste de la course.
« Ce n’est pas notre jour préféré, on perd une heure, on se dit que c’est de la merde. C’est comme ça, il va falloir continuer. On roulera et on verra, même si viser la victoire devient compliqué »a-t-il admis à la fin de la spéciale.
Sébastien Loeb a bouclé le parcours en 4h 20min 12 sec, plus d’une heure après le Sud-Africain Saood Variawa, 19 ans, devenu le plus jeune vainqueur d’étape dans la catégorie auto reine.
Cet accident survient au lendemain de l’abandon du tenant du titre Carlos Sainz, qui a dû abandonner en raison de l’endommagement de son arceau de sécurité après le tonneau de son Ford Raptor lors de la course. « 48h chrono ».
Le pilote français Sébastien Loeb et son copilote Fabian Lurquin à bord de leur Dacia Sandrider endommagés après plusieurs tonneaux lors de la 3e spéciale du rallye Dakar entre Bisha et Al Henakiyah, en Arabie Saoudite, le 7 janvier 2025 / Valery HACHE / AFP
Nonuple champion du monde des rallyes, Sébastien Loeb est toujours en course, pour sa neuvième participation, après un premier titre sur le Dakar, si souvent rapproché mais jamais remporté (3e en 2019 et 2024, 2e en 2017, 2022 et 2023).
Étape raccourcie
En raison de la pluie sur le parcours, le rallye Dakar a raccourci le parcours de la spéciale d’aujourd’hui à 327 km, contre 496 km initiaux.
Au classement général provisoire chez les autos, le Sud-Africain Henk Lategan (Toyota) conserve la tête, 7 min 17 sec devant le Qatari Nasser al-Attiyah (Dacia) et 9 min 34 sec devant le Suédois Mattias Ekström (Ford). Loeb chute à la 16ème place, en 1h 14min 45 sec.
En moto, l’Espagnol Lorenzo Santolino (Sherco) a remporté sa première victoire d’étape en sept participations au prestigieux rallye-raid, avec un temps de 3h 44min 34sec.
Le pilote français Sébastien Loeb et son copilote Fabian Lurquin, après leur accident lors de la 3e spéciale du rallye Dakar entre Bisha et Al Henakiyah, en Arabie Saoudite, le 7 janvier 2025 / Valery HACHE / AFP
Dans la catégorie, l’étape du jour a donné lieu à un duel acharné pour la tête de la course entre l’Espagnol et le Sud-Africain Bradley Cox (KTM). Pénalisé de 6 minutes à l’arrivée pour excès de vitesse, le second termine finalement à la 14ème place, à 7min 21sec.
Le podium moto du jour est complété par les Américains Ricky Brabec (Honda) et Skyler Howes (Honda), 4 minutes derrière.
Au classement général provisoire, l’Australien Daniel Sanders (KTM) conserve la tête grâce à ses trois victoires d’étapes d’affilée, suivi de Skyler Howes et du Botswanais Ross Branch (Hero). Le Français Adrien Van Beveren (Honda) occupe la 8ème place, en 16min 24sec.
Le rallye Dakar se termine le 17 janvier dans le désert du Quartier Vide.
