Chaque année, des millions de personnes dans le monde arrêtent de boire de l’alcool pendant un mois ; une tradition appelée à l’origine Dry January qui a donné naissance à d’autres initiatives similaires, comme Sober October. Qu’il s’agisse d’une campagne coordonnée ou simplement d’une tentative personnelle de consommer moins, le nombre de personnes intéressées par la sobriété semble augmenter.
En 2024, 4,5 millions de Français auront tenté un mois sans alcool, selon le site de l’opération Janvier sec. Selon une enquête Ipsos, en 2025, 20 % des adultes américains envisagent de participer au Dry January, et 39 % ont décidé de réduire leur consommation d’alcool tout au long de l’année. Ces chiffres sont encore plus élevés chez les jeunes adultes ; 25 % des adultes de 18 à 34 ans ont l’intention de participer au Dry January et 50 % d’entre eux déclarent vouloir boire moins en 2025.
Cette tendance s’accompagne nécessairement de quelques questions : quels bénéfices peut-on tirer de l’arrêt de la consommation d’alcool ? Et un mois suffit-il pour commencer à les ressentir ?
“Les effets seront différents selon les personnes, cela dépend du temps écoulé depuis que vous avez commencé à boire de l’alcool”, explique Shehzad Merwar, gastro-entérologue à l’UTHealth Houston. Comme certaines études commencent à le montrer, réduire sa consommation d’alcool tout au long de l’année présente de nombreux avantages ; et des initiatives telles que Dry January peuvent grandement contribuer à modérer ses habitudes de consommation.
L’alcool nuit à notre corps de plusieurs manières. Les effets les plus importants concernent le foie, l’organe où l’alcool est dégradé. Mais cette dernière a des conséquences secondaires sur nos autres organes, comme le cœur, le système digestif, le pancréas et le cerveau. Ceux-ci peuvent varier considérablement et dépendent souvent de la durée pendant laquelle l’alcool est présent dans le corps et de la quantité ingérée.
“Le taux d’alcoolémie est un facteur majeur dans les lésions organiques”, prévient Paul Thomes, chercheur à l’Université d’Auburn en Alabama dont les travaux portent sur le mécanisme des lésions organiques dues à l’alcool. ‘alcool.
Comme l’explique Paul Thomes, le foie décompose l’alcool en une forme moins toxique afin qu’il puisse être éliminé dans l’organisme. Au cours de ce processus, l’alcool est d’abord transformé en acétaldéhyde, un composé hautement toxique reconnu comme cancérigène. En général, l’acétaldéhyde se désintègre très rapidement ; Cependant, si ce processus est retardé ou interrompu – soit en raison d’un taux d’alcoolémie élevé, soit en raison d’un autre facteur sous-jacent, comme la prise de médicaments qui interfèrent avec le métabolisme hépatique – alors ce composé chimique est susceptible de s’accumuler dans tout le corps et de causer des dommages.
«C’est la durée de l’accumulation de molécules toxiques dans les cellules et les tissus qui détermine l’ampleur des dégâts», explique Paule Thomes.
Ces dommages peuvent avoir des effets sur tous les organes du corps et favoriser à long terme un certain nombre de dangers liés à une consommation chronique d’alcool : hypertension artérielle, maladies cardiaques, maladies du foie et risque accru de contracter certaines formes de cancer, entre autres. … La consommation chronique d’alcool peut également affaiblir le système immunitaire et altérer le bon fonctionnement cérébral.
La plupart des recherches sur les effets de l’arrêt de la consommation d’alcool se concentrent sur les personnes alcooliques. Cependant, « même parmi les buveurs modérés, vous pouvez avoir des effets observables sur la santé lorsque vous arrêtez de boire de l’alcool pendant un mois », explique Carrie Mintz, psychiatre à l’Université Washington de Saint-Louis. « Vous pouvez constater ces changements en seulement un mois. »
Lorsque vous arrêtez de boire de l’alcool, des changements apparaissent en quelques semaines seulement. En particulier dans le foie, qui peut commencer à réparer les dommages causés dans trois des quatre stades de la maladie alcoolique du foie, qui commence par une accumulation de graisse et évolue ensuite vers une inflammation chronique, qui à son tour conduit à des dommages qui aboutissent à une cirrhose. À toutes ces étapes, sauf la dernière, le foie peut guérir.
“Le foie a une énorme capacité de régénération”, explique Paul Thomes. Les trois premières étapes [des lésions hépatiques] sont réversibles pendant la période d’abstinence. » S’abstenir de consommer de l’alcool peut néanmoins présenter des avantages pour les personnes atteintes de cirrhose du foie, car cela ralentit la progression de la maladie et prolonge la vie du patient, même si cela ne permet pas de revenir en arrière et de se remettre de la maladie.
En plus des bienfaits pour le foie, l’arrêt de l’alcool présente d’autres bienfaits pour la santé qui seraient également dus à une réduction des taux d’alcool et d’acétaldéhyde dans l’organisme.
Dans une étude, quatre-vingt-quatorze buveurs modérés et excessifs qui ont arrêté de boire de l’alcool pendant un mois ont constaté une amélioration de leur résistance à l’insuline, de leur tension artérielle et de leur poids par rapport à leurs pairs qui ne s’étaient pas abstenus.
« Au niveau intestinal, cette dysbiose peut être inversée, mais pas complètement, même après trois à cinq semaines », prévient Paul Thomes. La restauration du microbiote intestinal peut prendre plus de temps et [réparer] lésions intestinales. »
Une pause d’un mois a également souvent l’avantage d’aider les consommateurs à comprendre pourquoi leurs habitudes de consommation d’alcool affectent leur santé et leur bien-être en général.
“Cela peut être une véritable révélation”, déclare Steven Tate, médecin à l’Université de Stanford spécialisé dans la toxicomanie. Comme il le souligne, l’alcool peut soit provoquer, soit aggraver des problèmes de santé (mauvaise qualité de sommeil, dépression, anxiété, etc.). La consommation régulière d’alcool peut également être une tentative d’automédication en raison de troubles sous-jacents du sommeil ou de l’humeur. En arrêtant l’alcool pendant un mois, on se donne la possibilité de savoir si cette substance provoque – ou masque – des problèmes de santé.
Selon l’expérience de Steven Tate, arrêter l’alcool peut aussi nous aider à mieux comprendre le rapport que nous entretenons avec celui-ci, et notamment à savoir si notre consommation est devenue excessive.
“Il est parfois difficile de se rendre compte qu’on est tombé dans l’addiction”, observe le médecin. Il est parfois difficile de savoir où se trouve la ligne rouge et parfois on ne s’en rend compte qu’après l’avoir franchie. »
L’une des plus grandes préoccupations lorsqu’on essaie d’arrêter l’alcool pendant un mois est ce qui se passe à la fin du mois, en particulier le fait que la consommation d’alcool d’une personne peut devenir extrême lorsqu’elle recommence à boire. . Cependant, des études suggèrent que pour un certain nombre de participants à Dry January, s’abstenir pendant un mois peut également conduire à une consommation modérée d’alcool au cours des mois qui suivent.
Dans l’étude qui a suivi pendant un mois quatre-vingt-quatorze buveurs modérés et excessifs, les chercheurs ont découvert, lors d’un suivi six mois plus tard, que les participants déclaraient boire considérablement moins qu’avant. En moyenne, leurs habitudes de consommation d’alcool les plaçaient dans la catégorie « à faible risque » de comportements problématiques en matière de consommation d’alcool. Dans une autre enquête, impliquant cette fois 857 adultes britanniques ayant participé à Dry January, les participants ont déclaré boire moins six mois après avoir renoncé à l’alcool pendant un mois.
La recherche commence à montrer que modérer sa consommation d’alcool au fil du temps peut avoir des effets bénéfiques importants sur la santé, effets qui sont susceptibles de durer bien après la fin du premier mois. Selon les experts, compte tenu des dommages que l’alcool peut causer à divers organes, en particulier lorsque le taux d’alcoolémie est élevé, une modération générale des comportements de consommation d’alcool peut entraîner des bénéfices majeurs à long terme.
