41 points, 18 rebonds, 9 passes, 2 interceptions pour le premier, et 35 points, 18 rebonds, 4 passes, 2 contres pour le second : le face à face entre Nikola Jokic et Victor Wembanyama déclenché vendredi. Le match entre les Nuggets et les Spurs s’est concentré sur le duel entre les deux stars, qui ont toutes deux réalisé une belle prestation. Pour « Wemby », regarder droit dans les yeux un triple MVP de la ligue est un nouveau signe de la dimension qu’il prend ces dernières semaines. Et Nikola Jokic ne s’y trompe pas, avec de nombreux compliments à l’égard de son jeune adversaire.
Les deux intérieurs ont tout donné, jusqu’à la dernière possession, pour décider qui sortirait vainqueur de la soirée. Statistiquement, l’avantage est pour Jokic, d’une courte tête : 46 à 44 à l’évaluation grâce notamment à ses 41 points marqués. Mais ce sont les Spurs qui ont eu le dernier mot, avec un Wembanyama décisif sans lancer le moindre tir dans les trois dernières minutes. Et c’est en défense, sur une ultime possession avec Jokic ballon en main que le Français a scellé le sort du match.
« Je n’ai pas pu prendre contact avec Wemby, j’ai essayé de tirer en reculant après un pas pour me décaler mais il avait déjà reculé » décrypte Nikola Jokic. ” Je pense qu’il m’aurait contré. J’aurais peut-être dû le laisser me bloquer et j’espère que le ballon aurait fini en touche. » Au lieu de cela, il s’est retrouvé entre les mains de Devin Vassell, suite à une passe du Serbe que Wembanyama a touchée en premier.
15/36 aux tirs pour Jokic
Cet impact défensif est d’autant plus remarquable que le rookie de l’année 2024 a dû tenir le coup après avoir reçu sa cinquième faute à 8’46” de la fin. Ce qui ne l’a pas empêché de contribuer pleinement au tir 15/36 de Nikola Jokic. ” J’ai l’impression que tous les tirs que j’ai pris étaient courts, surtout les tirs à 3 points » a expliqué le joueur des Nuggets. ” Évidemment, Wembanyama vous oblige à réaliser des clichés compliqués et vous oblige à faire les choses différemment. Il est complet et il fait des différences des deux côtés du terrain. »
« Il est meilleur cette saison que la saison dernière, évidemment, et il va encore s’améliorer. » poursuit le MVP sortant. ” L’expérience, la façon dont son corps va changer, l’apprentissage des systèmes avec de bons vétérans qu’il a maintenant dans son équipe pour l’aider à grandir… C’est un joueur spécial. Il sera un joueur unique en son genre et on se souviendra de lui pour l’éternité. »
Jokic, une source d’inspiration pour Wembanyama et les Spurs
L’éloge est aussi flatteur que prometteur puisque Victor Wembanyama n’a joué que son 100 hier soir.e match de carrière, à la veille de son 21ee anniversaire. Le Tricolore a également apprécié sa soirée face à une opposition d’un tel calibre. ” J’ai vraiment aimé affronter Jokic, il est trois fois MVP, il le sera bientôt » a-t-il assuré aux médias. » Vous ne pouvez pas faire mieux pour vous améliorer. Il m’a beaucoup appris. Que Mike Malone dise que les Spurs m’utilisent comme les Nuggets utilisent Jokic, je prends cela comme un compliment. Parce que Jokic, même avec toutes les doubles prises qu’il effectue à chaque match, rend ses coéquipiers meilleurs. C’est à 100% ce que je veux devenir. »
Vendredi soir, Victor Wembanyama avait déjà pris exemple sur le « Joker », en jouant l’animateur en fin de match. Bien défendu, il a su bien lire le jeu pour retrouver Keldon Johnson, puis Chris Paul pour des lay-ups cruciaux dans les deux dernières minutes. ” Quand nous l’aidons, nous aidons toute l’équipe, car il attire une aide défensive, cela nous libère pour des tirs ouverts ou cela nous donne de l’espace vers le bord. » résume Devin Vassell, qui souhaite « bonne chance à la ligue » face aux performances de son coéquipier. Un Wembanyama que Keldon Johnson voit déjà comme « le meilleur joueur NBA, mais aussi le meilleur défenseur« .
