Ski alpin | Lindsey Vonn de retour à la Coupe du Monde la semaine prochaine

(Beaver Creek) C’est confirmé ! Un mois après avoir annoncé vouloir tenter un retour en Coupe du Monde après presque six ans de retraite, la légende américaine du ski Lindsey Vonn a indiqué vendredi qu’elle reviendrait sur le circuit mondial depuis l’étape de Saint-Moritz (Suisse). ) les 21 et 22 décembre.

“Je me sens plus fort maintenant que dans la vingtaine et ma passion pour le ski ne m’a jamais quitté […] Maintenant que je suis physiquement capable de faire ce que j’aime, pourquoi ne pas essayer ? », a-t-elle commenté vendredi lors d’une conférence de presse à Beaver Creek.

Son parrain avait officialisé son retour plus tôt dans la journée.

Vonn, 40 ans, a relevé le défi de revenir au plus haut niveau, près de six ans après avoir abandonné aux Championnats du monde d’Are (Suède) en février 2019.

Elle a alors 34 ans et quitte le circuit avec huit médailles mondiales, dont deux titres (descente et super-G en 2009), trois podiums olympiques (l’or en descente en 2010) et ce qui était alors le record de victoires en Coupe du monde. chez une femme (82), dépassée depuis par sa compatriote Mikaela Shiffrin (99).

« Un chemin pas facile »

Victime de nombreuses blessures au cours de sa carrière, Vonn a été opérée au printemps pour remplacer une partie de son genou droit, victime d’une dégénérescence tricompartimentale, par une prothèse en titane. Elle a alors pu reprendre le ski « sans douleur » et a décidé de tenter un retour au plus haut niveau.

« J’ai été gêné par des blessures depuis ma première rupture du ligament croisé en 2013, et depuis cela, je me suis blessé presque une fois par an. Les dernières années de ma carrière ont été plus difficiles que je ne veux l’admettre et que les gens ne peuvent le comprendre », a-t-elle déclaré.

Avec Vonn, le cirque blanc retrouvera ainsi une autre de ses légendes, après le retour sur les pistes en octobre de Marcel Hirscher. L’Autrichien, qui courait désormais sous les couleurs des Pays-Bas, s’est toutefois blessé au genou début décembre et a mis un terme à sa saison – et à sa deuxième carrière ? – après seulement trois courses.

Vonn “a des genoux beaucoup plus endommagés que ceux de Marcel et cela s’est très mal terminé pour lui”, a observé vendredi le Français Alexis Pinturault, lui-même de retour après une grave blessure. “Je lui souhaite naturellement le meilleur et j’espère qu’elle parviendra à faire quelque chose de très intéressant pour elle-même et pour le sport, mais elle a un chemin qui n’est pas facile. »

“Je suis heureuse qu’elle puisse refaire ce qu’elle aime le plus”, a également déclaré lundi l’Italienne Sofia Goggia, amie et spécialiste comme Vonn des épreuves de vitesse. « Je suis aussi un peu inquiet pour elle, car c’est quelqu’un que j’aime beaucoup et nous pratiquons un sport dangereux. »

Huissier à Beaver Creek

Avant de pouvoir réintégrer le circuit mondial – grâce à une nouvelle réglementation qui permet aux anciennes gloires du ski de revenir en Coupe du monde dans des conditions avantageuses – Vonn a dû participer à des courses sur le circuit secondaire début décembre.

Elle a participé à deux descentes et à deux super-G à Copper Mountain la semaine dernière, terminant à environ deux secondes des meilleurs dans ce qu’elle considérait comme « un entraînement ».

« Pour moi, participer simplement ne serait pas une réussite », prévient cette redoutable concurrente, quatre fois vainqueur du classement général dans la première partie de sa carrière.

La skieuse la plus âgée à avoir gagné sur le circuit, l’Italienne Federica Brignone, avait 34 ans au moment de son succès géant à Sölden en octobre, pour l’ouverture de la saison 2024/2025.

Avant de retrouver la compétition à Saint-Moritz, où deux super-G sont au programme les 21 et 22 décembre, Lindsey Vonn sera l’huissière ce week-end lors de la Coupe du monde à Beaver-Creek, où une descente et un super-G.