Portée disparue depuis lundi, Elizabeth Pollard, 64 ans, a été retrouvée morte vendredi dans une ancienne mine abandonnée à Marguerite, en Pennsylvanie, rapportent des médias américains dont CNN et NBC News. Sa disparition a déclenché une opération de recherche massive après qu’elle serait tombée dans un gouffre apparu soudainement lundi alors qu’elle cherchait son chat, a confirmé le policier Steve Limani, porte-parole de la police de l’État de Pennsylvanie.
Elizabeth Pollard a quitté son domicile lundi après-midi avec sa petite-fille de 5 ans pour rechercher un chat disparu. Mardi matin, la police a retrouvé son véhicule garé près d’un restaurant avec l’enfant indemne à l’intérieur, après y être resté près de 12 heures. Non loin de là, un gouffre profond et récent avait été découvert, poussant les autorités à lancer une mission de sauvetage.
Des opérations de sauvetage compliquées
Les opérations se sont révélées complexes en raison de la présence d’un réseau de mines abandonnées sous la zone. Les sauveteurs ont utilisé des pompes et des caméras pour nettoyer et explorer la mine, mais mercredi soir, ils ont conclu qu’il n’y avait plus aucun espoir de la retrouver vivante. Vendredi, son corps a finalement été extrait, non loin du lieu supposé de sa chute. “La famille… n’arrêtait pas de nous dire : ‘Nous voulons vraiment que le corps revienne pour pouvoir lui offrir des funérailles dignes'”, a déclaré Steve Limani à CNN. « Nous voulions vraiment les aider à y parvenir. » »
La tragédie a ému les résidents de Marguerite et de la ville du canton d’Unity. « Nous sommes constitués de plusieurs anciennes villes minières. Quand les gens souffrent, nous souffrons tous », a déclaré le président du conseil municipal, Mike O’Barto, à la station. « J’espère qu’une telle tragédie ne se reproduira plus jamais. »
Mesures préventives à venir
Le gouffre, apparu dans une zone de roches calcaires, a mis en évidence les dangers persistants des infrastructures minières abandonnées dans cette région. Deux anciennes mines situées à proximité du site sont classées comme lieux de « risque élevé pour la sécurité publique », selon un registre fédéral. Steve Limani a décrit le réseau minier découvert comme « presque une mini-ville sous cette ville ».
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Les ingénieurs du Département des Mines de l’État commenceront bientôt à remblayer et à sécuriser les travaux pour éviter de nouveaux effondrements. « C’était une situation extrêmement dangereuse pour nos équipes », explique Steve Limani, soulignant la nécessité de consolider les structures souterraines.
