L’éditeur avait placé beaucoup d’espoir dans ce jeu lancé il y a six mois, mais qui n’a pas rencontré son public. Près de 300 développeurs basés à San Francisco, Osaka et Sydney perdent leur emploi.
Les mauvaises nouvelles s’enchaînent pour Ubisoft. Après les échecs commerciaux de ses derniers jeux vidéo, dont le blockbuster Star Wars Outlaws, et le report à l’année prochaine de sa mégaproduction Les ombres d’Assassin’s Creedl’éditeur français a annoncé mardi qu’il déconnectait le jeu en ligne gratuit des options payantes (free to play). XDefiant. Ce dernier est sorti en mai dernier avec de grandes ambitions, mais n’a pas atteint ses objectifs d’audience et de revenus.
« Concrètement, depuis le 3 décembre, il n’est plus possible de télécharger le jeu, de créer de nouveaux comptes ou de faire des achats »explique dans un message publié par Ubisoft Marie-Sophie de Waubert, directrice des studios du groupe. Les nouvelles missions déjà annoncées pour XDefiant seront mises en ligne dans les prochaines semaines, mais “Les serveurs de jeux seront fermés à partir du 3 juin 2025.” Les joueurs ayant effectué des achats pour ce jeu au cours des 30 derniers jours seront remboursés dans un délai de 8 semaines.
Cette fermeture brutale a des conséquences concrètes sur les salariés d’Ubisoft impliqués dans le développement de XDefiant. La moitié d’entre eux, soit près de 300 personnes, seront réaffectés dans d’autres équipes au sein d’Ubisoft, qui emploie un peu plus de 18 000 personnes dans le monde.
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“Mais cette décision entraîne également la fermeture de nos studios de production de San Francisco et d’Osaka, ainsi que la réduction progressive des effectifs de notre studio de Sydney. 143 salariés quitteront le site de San Francisco et 134 à Osaka et Sydney.écrit Marie-Sophie de Waubert. « Je tiens à rendre hommage à tous les développeurs qui sont concernés par cette fermeture. Chacun d’eux est une personne réelle et ils mettent tous une grande partie de leur passion dans la création de ce jeu.ajoute X Mark Rubin, directeur de XDefiant.
Une période de grande fragilité
En production depuis plusieurs années, XDefiant avait pour mission de prendre des parts de marché dans un secteur extrêmement compétitif : les jeux de tir multijoueurs pour console et PC au format free-to-play. Il côtoie directement de grands noms comme Zone de guerre de Call of Duty (Activision), Surveillance 2 (Blizzard) ou Valorisation (Jeux anti-émeute).
Le lancement de XDefiantfin mai, tout s’est bien passé : un million de joueurs connectés dans les deux premières heures, et 8 millions en une semaine. Mais la courbe s’est rapidement ralentie. « Nous n’avons pas réussi à attirer et à retenir suffisamment d’acteurs sur le long terme pour rivaliser au niveau que nous visions sur ce marché très exigeant »concède Marie-Sophie de Waubert. “En conséquence, le jeu est trop loin d’atteindre les résultats requis pour permettre de nouveaux investissements significatifs.” À la fin, XDefiant aura touché 15 millions de personnes en l’espace de six mois.
Ubisoft traverse une période de grande fragilité. Les échecs commerciaux répétés de ses jeux ont entraîné une baisse du cours de l’action du groupe français, qui a diminué de moitié depuis janvier pour atteindre 11,60 euros ce mercredi. En janvier 2021, au cœur de la pandémie de Covid-19, le titre valait 85 euros… Côté financier, le groupe a annoncé des résultats trimestriels en baisse de 20% sur le premier semestre 2024, à 672 millions d’euros. Début 2023, elle a entamé un plan de réduction des coûts qui s’est traduit par 200 millions d’euros d’économies et une réduction de la masse salariale de plus de 2 000 personnes. Ubisoft a recours à des licenciements ciblés et ne remplace pas ceux qui partent.
Le groupe dit « déterminé à prendre les mesures nécessaires pour remettre l’entreprise sur le chemin de la croissance, de l’innovation et de la créativité »écrit Marie-Sophie de Waubert. “Cela signifie continuer à faire évoluer radicalement notre état d’esprit en matière de production et de pratiques commerciales, dont nous discuterons prochainement, et procéder à des restructurations ciblées si nécessaire.” La sortie décalée au 14 février d’Assassin’s Creed Shadows suscite une inquiétude en interne. «C’est notre dernier filet. Si le jeu ne fonctionne pas, nous n’échapperons pas à d’importants projets de licenciements. » confiait un employé d’Ubisoft au Figaro en octobre.
