Le gardien portugais Diogo Costa a déclaré qu’il avait réalisé le meilleur match de sa vie contre la Slovénie lundi, arrêtant trois penaltys pour envoyer son équipe en quarts de finale de l’Euro 2024 aux côtés de la France.
Après un match nul et vierge pendant 120 minutes lors du huitième de finale à Francfort, le gardien de Porto – né en Suisse, à Rothrist (AG) plus précisément, le 19 septembre 1999 – a arrêté trois penalties slovènes pour permettre à son équipe de s’imposer 3-0 lors de la séance décisive.
Le joueur de 24 ans a également réalisé un arrêt crucial en tête-à-tête avec son pied au cours de la deuxième période de la prolongation lorsque le Slovène Benjamin Sesko s’est heurté à lui suite à une grosse erreur défensive de Pepe.
« Je pense que c’est probablement le meilleur match de ma vie, peut-être le match dans lequel j’ai été le plus utile », a déclaré Costa aux journalistes. « Les joueurs changent d’avis et changent leur façon de tirer. J’ai dû suivre mon instinct, c’est ce que j’ai ressenti. Je suis très, très heureux d’avoir pu aider l’équipe. »
Costa était ravi que Ronaldo se soit rétabli et ait marqué après que son penalty manqué à la 105e minute ait laissé la superstar en larmes.
« Nous avons tous senti qu’il fallait continuer à y croire », a ajouté Costa. « Moi et Cristiano, tout le monde fait des erreurs, mais le plus important, c’est la façon dont on réagit après ces erreurs. Nous devions croire en nous et c’est ce que nous avons fait. »
L’entraîneur de la Seleçao, Roberto Martinez, a déclaré que les émotions de Ronaldo montraient à quel point il tenait toujours à rester en lice pour son sixième Championnat d’Europe, malgré une longue et illustre carrière.
« Les émotions sont incroyables pour quelqu’un qui a fait tant de choses, c’est pourquoi je le remercie. Seuls les tireurs de penalty peuvent rater un penalty », a déclaré Martinez. « Je savais qu’il devait être le premier à tirer. (pendant la séance de tirs au but) et nous montre le chemin vers la victoire. Tout le monde est très fier de notre capitaine. Il nous donne à tous une leçon, celle d’être très exigeant et de ne jamais abandonner.
Le milieu de terrain Palhinha a salué « l’effort collectif et l’unité » du Portugal « jusqu’à la fin », après « beaucoup de souffrance », ainsi que la réaction de Cristiano Ronaldo après son premier penalty manqué.
« L’équipe est toujours avec lui. Il a déjà marqué de nombreux penaltys et il a accompli beaucoup de choses dans le football… Il a eu le courage de prendre le ballon et de marquer pendant la séance », a-t-il déclaré.
Concernant le quart de finale contre la France, le Portugais anticipe « un match différent » face à « une excellente équipe qui n’a même pas besoin d’être présentée », et un « 50/50 » concernant les chances de son équipe de se qualifier pour les demi-finales.
