C’est sur les rives de la Limmat que Google a implanté en 2004 son premier site de développement européen. À l’occasion de son anniversaire, diverses personnalités de l’économie et de la recherche ainsi que des personnalités importantes de Google – dont Urs Hölzle, figure clé du fondation du site de Zurich – ont retracé ensemble ces 20 années d’innovation et posé le regard sur la prochaine décennie, qui sera sans aucun doute marquée par les progrès de l’intelligence artificielle.
Cela fait 20 ans que deux collaborateurs de Google ont inauguré le premier site de développement de l’entreprise en Europe sur le Limmatquai à Zurich. Dans le même temps, le terme « googler » entre dans le vocabulaire suisse. Google Maps ou YouTube n’existaient pas encore et des concepts tels que les smartphones ou le cloud computing étaient encore inconnus de la plupart des gens.
Google, moteur d’innovation
En 20 ans, la technologie a connu une évolution rapide, portée par une grande diversité d’acteurs innovants. Google Suisse, qui compte environ 5 000 collaborateurs répartis dans 85 pays, a contribué à ces progrès et continue d’y participer activement. Dans ce contexte, l’entreprise accorde une attention particulière à la recherche et au développement de l’intelligence artificielle (IA).
L’IA ouvre en effet de nouvelles opportunités, tant pour la société que pour l’économie – un constat partagé aujourd’hui par des personnalités du monde de l’économie et de la recherche ainsi que de grandes figures de Google. Ces différents acteurs et actrices se sont retrouvés en marge de l’anniversaire de Google sur son site de Zurich pour discuter des potentiels, des partenariats et des innovations au sein des écosystèmes locaux. Outre Christine Antlanger-Winter, directrice nationale de Google Suisse, figuraient également parmi les participants à cet événement Urs Hölzle, Google Fellow, Monika Rühl, directrice d’economiesuisse, ainsi que le professeur Dr. Joël Mesot, président de l’ETH Zurich.
Tout le monde a souligné l’importance de Google pour la place économique suisse. C’est ainsi que de nombreux anciens collaborateurs de Google ont depuis fondé leur propre start-up en Suisse ou enseignent dans des universités prestigieuses. Actuellement, 115 entreprises ont été fondées par d’anciens collaborateurs de Google Suisse et ont créé plus de 1700 emplois.
Exploiter le potentiel de l’IA
Outre cette rétrospective, les participants à l’événement se sont également tournés vers l’avenir. Et tout le monde s’accorde à dire qu’elle sera marquée par les progrès de l’IA. L’intelligence artificielle (IA) joue déjà aujourd’hui un rôle décisif dans le développement économique de la Suisse. Le recours à l’IA générative pourrait augmenter le produit intérieur brut annuel de la Suisse de 80 à 85 milliards de francs (jusqu’à 11%) au cours des dix prochaines années. C’est ce que confirment les résultats de l’étude «Le potentiel économique de l’IA pour la Suisse» (en anglais) commandée cette année par Google et soutenue par economysuisse. Monika Rühl, directrice d’economiesuisse, a une nouvelle fois évoqué cette étude et souligné que la Suisse dispose d’un écosystème d’innovation fort et occupe, en comparaison européenne, une position de leader qui lui permettra d’exploiter le potentiel de l’IA dans le contexte d’une croissance économique durable.
De belles collaborations pour la recherche
Google s’est très tôt intéressé au milieu innovant de la recherche et du développement suisse, ainsi qu’à ses excellents établissements de formation. L’ETH Zurich a été l’une des principales raisons qui ont motivé Google à choisir la Suisse comme site de développement il y a 20 ans. Depuis, l’entreprise entretient des contacts étroits avec l’Ecole Polytechnique de Zurich, mais aussi avec l’EPF de Lausanne. De nombreux collaborateurs ont étudié à l’ETH. Et à l’inverse, certains quittent Google pour l’ETH Zurich afin d’y enseigner ou de poursuivre leurs recherches. C’est notamment le cas au sein de l’ETH AI Center. Comme l’explique Joël Mesot, président de l’EPF, ce centre rassemble les meilleurs experts de différentes disciplines pour travailler sur différentes innovations et problématiques, comme le changement climatique, la santé ou encore l’évolution démographique. . Depuis de nombreuses années, l’EPF et Google collaborent activement à des projets de recherche qui ont permis à la Suisse de s’imposer au niveau international comme site d’innovation.
Inventer ensemble
En conclusion de l’événement, Christine Antlanger-Winter, directrice nationale de Google Suisse, a une fois de plus résumé pourquoi l’entreprise apprécie tant la Suisse en tant que site économique : « Google a des liens étroits avec la Suisse. L’environnement d’innovation qu’offre ce pays a toujours inspiré notre entreprise. Nous sommes très attachés à une collaboration et des échanges étroits avec nos partenaires des mondes scientifique, éducatif et industriel. La collaboration représente également un enjeu majeur pour Google, tant en interne qu’en externe. Nous innovons ensemble. C’est une valeur que Google partage avec la Suisse. L’innovation est aussi profondément inscrite dans l’ADN de la Suisse que dans celui de Google.»
Les grandes étapes en vingt ans
Google Suisse a 20 ans : année après année 2004 – 2024
2004 : En avril, Google a ouvert son premier bureau suisse au Limmatquai à Zurich, avec deux collaborateurs.
2005 : En mai, Google Suisse déménage du petit bureau du Limmatquai vers des locaux plus spacieux de la Freigutstrasse (près de la gare de Zurich Enge).
2006 : Google acquiert la société de géodonnées lucernoise Endoxon. Cette reprise est à la base de nombreuses innovations sur Google Maps, le plus grand « atlas numérique », sans cesse enrichi de fonctionnalités innovantes au fil des années qui suivent.
2007 : Google Transit (l’affichage des transports publics sur Google Maps) est lancé en Suisse avec les données CFF. Cette fonction est en grande partie co-développée sur le site de Google à Zurich.
2008 : Déménagement du bureau de Google Suisse de Freigutstrasse à Hürlimann Areal.
2009 : Street View, une fonctionnalité de Google Maps qui offre dans un premier temps des vues des rues à 360°, est lancée en Suisse.
2010 : « TrueView », le format publicitaire vidéo que les utilisateurs peuvent visionner sur YouTube – en grande partie co-développé par Reto Strobl et ses collègues de Zurich – est lancé et change la donne dans le secteur, car les annonceurs ne paient plus uniquement si les spots publicitaires sont visionné pendant au moins 30 secondes.
2011 : le « Google Art Project » (aujourd’hui «Google Arts et Culture) est lancé. Le Musée Olympique de Lausanne est le premier musée de Suisse pouvant être visité virtuellement. D’autres musées suivent, comme la Fondation Beyeler, le Kunsthaus Zürich, la Tonhalle Zürich et bien d’autres bis.
2013 : l’outil de protection des droits d’auteur «ID de contenu» sur YouTube reçoit le premier Emmy Technology Award à Los Angeles. La solution alors révolutionnaire en matière de droits d’auteur, ainsi que de nombreux autres outils de création YouTube, ont été en grande partie co-développés à Zurich.
2014 : la « Google House » fête les 10 ans de Google Suisse
2015 : le portail de recherche « Google Flights », développé en grande partie par l’équipe Google Travel de Zurich, affiche désormais également des liaisons ferroviaires plus respectueuses du climat, notamment avec la Deutsche Bahn.
2016 : création de la première équipe de recherche en IA de Google en Europe : le département R&D « Google Research Europe », spécialisé dans le machine learning, s’installe dans la région de Hürlimann
En 2016 également, le nouveau PDG de Google, Sundar Pichai, a annoncé le lancement de « Google Assistant », qui serait ensuite en grande partie co-développé à Zurich. Différentes équipes, comme celle de la recherche vocale et celle de Google Lens (les « yeux » de Google Assistant lancé en 2017), travaillent en grande partie depuis Zurich (dont Ralph Keller, chez Google Suisse depuis 2004).
2017 : Google ouvre un nouveau bureau dans le bâtiment Sihlpost de l’Europaallee, non loin de la gare centrale de Zurich, au-dessus de la poste principale de Zurich. Il s’agit du premier bâtiment Google installé sur le «deuxième campus de Zurich» (Google loue les bureaux auprès de CFF Immobilier).
2018 : Google et l’EPF Lausanne signent un contrat-cadre pour renforcer leur coopération en matière de recherche (la collaboration remonte à 2010 et comprend une trentaine de projets).
L’ETH Zurich collabore à la recherche depuis de nombreuses années. Ce partenariat sera approfondi au printemps 2024 dans le cadre de la collaboration avec l’AI Center de l’ETH Zurich.
2019 : La région Google Cloud Platform Zurich propose désormais aux entreprises les services Google Cloud directement depuis la Suisse.
2020 : les cinq premiers apprentis de la formation informatique «CFC Application Development» terminent avec succès leur formation chez Google Suisse. Au cours des années suivantes, le programme d’apprentissage sera continuellement développé (actuellement, 56 apprentis sont en formation chez Google Suisse).
2021 : première mondiale à l’aéroport de Zurich: pour la première fois au monde, la navigation 3D «Live View» sur Google Maps est proposée aux usagers de l’aéroport.
2022 : La navigation Google Maps devient plus durable : des itinéraires économes en carburant arrivent en Suisse et proposent sur demande une navigation plus respectueuse du climat.
2023 : Google Gemini (anciennement « Bard ») est lancé – un site de développement majeur de l’équipe se trouve à Zurich – et de nouvelles fonctions sont constamment ajoutées à la solution GenAI. ( → Source «Gémeaux»)
En 2023 également : Google lance pour la première fois en Suisse sa série de smartphones « Google Pixel », des partenaires et dans le Google Store suisse..
2024 : Google Suisse célèbre le 20e anniversaire de son site de Zurich et se réjouit d’« inventer ensemble » avec ses partenaires en Suisse dans les années à venir.
