Le magasin de jouets Benjo, qui était au cœur du renouveau du quartier Saint-Roch à Québec, fermera définitivement ses portes après le temps des Fêtes. Au fil des années, l’entreprise a attiré non seulement des familles locales mais aussi des stars, dont Céline Dion en 2008.
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L’annonce, qui intervient alors que le magasin célèbre son 20e anniversaire, a été faite aux employés jeudi 14 novembre au matin.
Voici ce que l’on peut lire dans le post d’annonce sur les réseaux sociaux :
« Après 20 ans d’aventures et de rencontres touchantes, Benjo annonce avec beaucoup d’émotion la fermeture prochaine des petites et grandes portes de son magasin de la rue Saint-Joseph, au Nouvo Saint-Roch. Mais attention, l’histoire ne se termine pas complètement. La grenouille emblématique poursuivra sa mission de contribuer à l’épanouissement de la jeunesse dans toutes les sphères de la vie en poursuivant son engagement philanthropique. »
Il y a quelques années, l’entreprise a recentré ses opérations et a vendu l’immeuble occupé par Benjo au groupe Mach. Le magasin était locataire d’un espace de 25 000 pieds carrés.
Benjo souhaitait apporter la magie aux enfants, tout en attirant les jeunes familles dans ce quartier en pleine renaissance. Vingt ans plus tard, la femme d’affaires peut dire que mission accomplie. GM Développement a été le premier promoteur à croire au potentiel de ce quartier du centre-ville, encore aujourd’hui aux prises avec des problèmes de sans-abrisme et de toxicomanie.
Photo Stevens LeBlanc/LE JOURNAL DE QUÉBEC
« L’itinérance, honnêtement, ce n’est pas ça qui me dérange. Ce qui me dérange, c’est le crime, la délinquance. C’est sur cela que nous devons travailler ensemble. Le sans-abrisme est-il un élément parmi d’autres ? Peut-être dans une certaine proportion, mais ce n’est pas l’élément principal», affirme la femme d’affaires qui n’envisage pas de vendre le magasin.
Un magasin qui a attiré les stars
Au fil des années, plusieurs célébrités ont défilé chez Benjo, le FAO Schwarz du Québec. En 2008, Céline Dion y a passé une partie de la nuit avec René-Charles pour s’amuser, ce qui a amené René Angélil à dire que c’était « le plus beau magasin de jouets du monde !
Photo Benoit Gariepy/LE JOURNAL DE QUÉBEC
Près d’une trentaine de personnes travaillent chez Benjo et des opportunités leur seront proposées dans d’autres domaines de l’entreprise.
Photo Benoit Gariepy/LE JOURNAL DE QUÉBEC
Le magasin restera ouvert jusqu’au 31 janvier et honorera les cartes-cadeaux jusqu’à sa fermeture. En attendant, des activités marquant le 20e anniversaire auront lieu samedi.
Quelques stars qui ont rendu visite à Benjo au fil des années
- Céline Dion et René Angélil
- David Usher
- Ricardo
- Paul Piché
- Robert Lepage
- Pierre Lapointe
- Marie-Anick Lépine and Karl Tremblay, the Cowboys Fringants
- Louis Morissette and Véronique Cloutier
- Stéphane Rousseau
