Un lion sur la table d’opération de l’hôpital Notre-Dame en 1966

En 1966, le neurochirurgien Jules Hardy est appelé au chevet d’un patient un peu particulier, le lion Cato du Jardin des Merveilles de Montréal.

Depuis six mois, le responsable des animaux exotiques de ce zoo situé au milieu du parc Lafontaine a remarqué que le lion avait de la difficulté « à courir et surtout à sauter à l’aide de ses pattes postérieures », peut-on lire dans l’article scientifique publié dans le Journal de l’Association canadienne des radiologistes.

Avec son équipe, Jules Hardy examinera et soignera le lion de deux ans « né d’une mère africaine et d’un père sud-américain » qui « est une star de la télévision bien connue des enfants ».

C’est à l’hôpital Notre-Dame que le patient est anesthésié et placé sur la table d’opération.

Diagnostiquer l’attaque

Le but de l’intervention n’est pas de sauver l’animal, mais de diagnostiquer les lésions neurologiques. D’ailleurs, deux mois après avoir été en salle d’opération, le lion « a toujours survécu et est toujours en assez bonne santé ».

L’article trouvé par La Revue au bout d’un couloir de la bibliothèque santé de l’UdeM décrit, en français, les lésions d’ostéoporose du lion qui ont causé sa paralysie.

Le pauvre félin, comme beaucoup d’autres animaux du zoo, manquait cruellement d’espace pour faire de l’exercice, provoquant ainsi un vieillissement prématuré.

La publication de ce cas aurait «contribué à améliorer la condition des animaux sauvages gardés en captivité», peut-on lire dans un site consacré à l’histoire de la Faculté de médecine de l’Université de Montréal, où il a longtemps enseigné.

L’article a en effet permis de développer un « programme d’exercices physiques hors cage associé à un régime nutritionnel complémentaire en os et en calcium, pour contribuer à prévenir les déformations vertébrales, fréquemment rencontrées chez les jeunes animaux confinés. en cage dans les zoos du monde entier.

Très fier

L’opération Cato Lion n’est qu’une anecdote dans la carrière du D.^r Hardy, qui est entré dans l’histoire pour avoir développé une technologie de pointe permettant d’agir sur le cerveau des malades sans ouvrir le crâne. Ayant lui-même réalisé 3000 interventions cérébrales, il a reçu de nombreux prix nationaux et internationaux pour sa contribution aux neurosciences.

«Il était très fier de cet article dont il me parlait lors de nos rencontres», commente l’historien Denis Goulet, auteur de plusieurs ouvrages sur l’histoire de la médecine au Québec, dont le plus récent porte sur la recherche biomédicale. au Québec.

Même si c’était bien avant l’époque où le bien-être animal était une préoccupation dans les laboratoires de recherche biomédicale, le Dr.^r Hardy trouvait dommage que les animaux du zoo souffrent de diverses affections liées à leur captivité.