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Les statistiques ne mentent pas : la production offensive de Jonathan Huberdeau depuis son arrivée avec les Flames de Calgary n’est pas aussi étincelante que lors de sa dernière saison avec les Panthers de la Floride. Cependant, Huberdeau estime offrir un jeu plus complet que par le passé. Et il n’est pas le seul à le penser.
En 2021-22, lors de ce qui allait devenir sa dernière campagne avec les Panthers, Huberdeau a totalisé 115 points, dont 30 buts, en 80 matchs. Depuis son arrivée à Calgary la saison suivante, il a récolté 115 points, dont 32 buts, en 172 matchs.
« J’ai travaillé dur cet été, je suis arrivé en confiance. Physiquement, je me sentais vraiment bien, et mentalement aussi», a déclaré Huberdeau après l’entraînement des Flames au Centre Bell, mardi.
« Les points ne viendront pas aussi facilement ici qu’en Floride, mais je pense que, pour l’instant, je joue mieux. J’ai un jeu plus complet”, a-t-il déclaré.
C’est surtout une situation qu’il a appris à accepter, a-t-il mentionné en faisant référence à sa production ponctuelle.
« Si je n’accepte pas cela, ce ne sera pas facile de jouer », a admis Huberdeau, qui totalise cinq buts et huit points en 12 matchs jusqu’à présent cette saison. »
« Les chances de marquer sont moindres, mais c’est le style d’équipe que nous avons. La seule façon de gagner est de bien jouer défensivement, de travailler dur à chaque match et de jouer plus simplement », a-t-il ajouté.
Après avoir discuté avec les journalistes, Huberdeau a reçu des commentaires très favorables de la part de l’entraîneur-chef Ryan Huska.
« J’ai l’impression qu’il est un joueur plus complet, et vous pouvez voir maintenant que gagner est la chose la plus importante pour lui. Si cela signifie ‘Je vais jouer en désavantage numérique maintenant, alors je vais jouer en désavantage numérique’», a déclaré Huska, cherchant à illustrer l’attitude qu’il perçoit chez le Québécois.
“Je pense que c’est quelque chose qui s’est démarqué et on voit beaucoup de choses sur lui”, a ajouté Huska. Qu’il s’agisse de leadership ou de faire les bonnes choses pour que l’équipe réussisse, il s’agit maintenant d’essayer d’aider l’équipe à gagner sur place, peut-être pour récolter tous ces points. Et j’apprécie vraiment la façon dont il aborde son travail. »
Huberdeau a également joué en désavantage numérique cette saison, et c’est un rôle qu’il dit apprécier.
« J’ai joué en désavantage numérique en Floride, vers la fin. Cela vous maintient dans le match et vous jouez dans toutes les facettes du jeu », a-t-il souligné.
Huberdeau joue en trio avec son compatriote québécois Anthony Mantha, et les deux hommes aiment jouer ensemble.
« Anthony et moi nous complétons bien. C’est un gars qui a un gros physique, il va dans les virages, gagne ses combats. La communication est bonne aussi», a décrit Huberdeau.
« Il aime contrôler la rondelle, c’est un excellent passeur », a noté Mantha.
« Si vous êtes capable de lui créer de l’espace, alors il le prendra et fera très facilement les bons choix et les bonnes décisions offensives. C’est un instinct qu’il a », a-t-il poursuivi.
Huska se dit satisfait de ce qu’il voit de l’alchimie entre Huberdeau et Mantha.
«Jusqu’à présent, tout s’est bien passé. Je pense qu’ils ont tous les deux eu un impact et qu’ils aiment jouer ensemble. Nous espérons pouvoir continuer à bâtir quelque chose avec eux», a déclaré l’entraîneur-chef des Flames.
Huska pense que les deux joueurs ont des styles qui se complètent bien.
« ‘Jo’ est un passeur. Nous savons tous qu’il aime distribuer la rondelle. Après avoir vu Mantha, les saisons passées et un peu avec nous lors des camps d’entraînement et des matchs préparatoires, avec son physique et son talent pour le tir au but, nous avons pensé qu’il y avait une union possible entre eux en raison de leur façon de jouer. Jusqu’à présent, ils ont vécu de bons moments pour nous », a résumé Huska.
