Ils creusent à la recherche de vestiges d’habitations humaines avant que l’érosion n’engloutisse des pans entiers de l’histoire. Une nouvelle campagne de fouilles archéologiques débutée le 7 octobre s’achève ce vendredi au pied de la dune du Pilat, en Gironde, la plus haute d’Europe.
“Les premières découvertes datent des années 1960 mais de vastes fouilles n’ont commencé qu’en 2014 et ce sont les troisièmes au pied de la dune”, a précisé Philippe Jacques, qui dirige la campagne. “Tous les quatre à cinq ans, en fonction du retrait de la dune, nous rouvrons des zones avant leur destruction par l’érosion” éolienne ou maritime à l’entrée du bassin d’Arcachon, a-t-il précisé.
Sous le contrôle de la Direction régionale des affaires culturelles (Drac), l’archéologue travaille avec des bénévoles sur un périmètre de 70 mètres de long et huit mètres de large, à la recherche d’éléments datant de la période protohistorique, « entre la fin de l’âge du Bronze et le début de l’âge du bronze ». Âge du fer, entre 1 000 et 500 avant notre ère ».
“Nous terminons les fouilles d’un atelier de sel (relatif aux sels marins) découvert en 2018” lors de la dernière campagne, précise-t-il. « Nous avons découvert une vaste zone lacustre, donc a priori les habitants de l’époque s’y sont installés car ils avaient besoin d’eau douce pour emporter les sables marins. »
Une cinquantaine de sites identifiés
Même si « cela reste à confirmer », l’équipe pense également avoir retrouvé « deux sépultures de crémation, des fosses creusées dans le sable et remplies de charbon de bois et d’ossements brûlés, qui datent de -500 à -400, dernière phase d’occupation de le site avant que le sable ne le recouvre […] poussé par des vents d’Ouest », poursuit Philippe Jacques. Lorsqu’elles se sont calmées, « la forêt a reconquis les dunes et les hommes sont revenus à la fin du Moyen Âge », près de 2 000 ans plus tard, explique-t-il.
Tout ce qu’il faut savoir sur la dune du Pilat
Une cinquantaine de sites ont été recensés « toutes périodes confondues » depuis les années 1960, les dernières traces d’occupation humaine remontant aux années 1710-1720, avec des vestiges d’exploitation de résine et de goudron en forêt ou encore de pêche aux coquillages. et du poisson.
Les pièces découvertes lors de ces fouilles seront exposées dans un musée qui doit ouvrir ses portes à La Teste-de-Buch. En projet depuis plus de vingt ans, il a obtenu à la fin de l’année dernière l’appellation Musée de France.
