Peut-être que cela aurait pu passer inaperçu. Mais samedi, à Leskovac, Breel Embolo a raté le penalty qui aurait pu remettre l’équipe suisse dans son match, menée 2-0 par la Serbie. Symbole d’un joueur en perte de confiance, l’essai frappé à mi-hauteur a ravi Pedrag Rajkovic, le gardien serbe.
Mais Breel Embolo était-il le tireur désigné ? A priori non. C’est Granit Xhaka qui lui a mis le ballon dans les mains, après que l’attaquant monégasque lui ait fait savoir qu’il voulait tirer. Comme si tout n’était pas clair. Ce n’est pas seulement une impression. Il ne semble pas y avoir de cadre précis pour cette responsabilité qui n’est pas anodine.
Expliquons-nous. Ces dernières années, c’est Xherdan Shaqiri qui a été le tireur régulier des penaltys de l’équipe nationale. Il a aimé et a assumé cette responsabilité. Depuis que Murat Yakin a pris ses fonctions à l’été 2021, l’équipe nationale n’en avait obtenu que trois, avant celle de samedi : le premier manqué par Haris Seferovic en Irlande du Nord, lors du troisième match du sélectionneur ; les deux autres réalisés par Shaqiri, contre Andorre à Sion il y a un an et contre l’Estonie en match amical avant l’Euro.
Bref, la question ne s’est jamais vraiment posée. Mais après la retraite internationale du meneur de jeu et avant le match au Danemark le mois dernier, Yakin a été interrogé sur la question. Sa réponse ? « C’est au capitaine de décider, j’aime qu’il prenne cette responsabilité. Mais nous avons aussi quelques autres candidats. Après le match de samedi, il s’est répété, estimant que c’était à Xhaka ou à Akanji de choisir.
En d’autres termes, il s’attend à ce que ces deux-là tirent. A moins qu’ils ne se sentent pas et qu’un autre prétendant se présente. C’est probablement ce qui s’est passé à Leskovac, puisqu’Embolo n’était pas a priori désigné avant le match. Cela pose encore des questions sur la méthode.
Selon nos informations, par le passé, dans l’équipe de Suisse, trois joueurs étaient désignés avant le match, avec un ordre établi, même s’il n’est jamais fixé. Est-ce encore le cas aujourd’hui ? Cela semble plus vague. Cela ressemble davantage à un transfert de responsabilités vers les dirigeants. Et sans doute que, dans l’esprit du sélectionneur, c’est à eux de tirer un penalty, et pas un autre, quel que soit le « traumatisme » qui peut y être lié (Xhaka avait raté son tir au but contre la Pologne à l’Euro 2016, Akanji contre l’Angleterre cet été).
Il n’en demeure pas moins que les faits, tels que présentés par le sélectionneur, laissent place au doute et à l’incompréhension. À la télévision tessinoise RSI, Blerim Dzemaili, ancien international et désormais consultant, sourit : « En vingt ans de carrière, je n’ai jamais entendu dire que c’était au capitaine de choisir le tireur. Je ne peux pas croire que ce soit le cas.
Murat Yakin semble penser que les choses devraient être moins rigides. Peut-être qu’il changera d’avis.
