L’ouragan Hélène a fait au moins 201 morts dans le sud-est des Etats-Unis, selon un bilan établi jeudi 3 octobre par l’Agence France-Presse à partir de diverses déclarations des autorités locales.
La moitié de ces décès (100) ont été recensés en Caroline du Nord, dont 61 dans le comté comprenant Swannanoa et la ville voisine d’Asheville, de près de 100 000 habitants dans le massif des Appalaches, survolé mercredi par le président américain, Joe Biden, où de stupéfiants les dégâts sont visibles partout après l’ouragan. Les inondations ont emporté les ponts, rempli les lacs de débris, tandis que les bâtiments ont été détruits et les routes détruites.
« Ce que j’ai vu là-bas m’a brisé le cœur »Joe Biden a déclaré sur X. « Mais sur le terrain, nous avons vu des voisins s’entraider, des bénévoles et du personnel se tenir côte à côte, et des gens s’appuyer les uns sur les autres. C’est l’Amérique »il a ajouté. La reconstruction nécessitera “des milliards de dollars et des années”a prévenu le ministre de la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, à bord de l’avion présidentiel. “Il y a des localités qui ont littéralement disparu”il a souligné. La Maison Blanche a annoncé que le président se rendrait jeudi en Floride et en Géorgie, États également touchés par l’ouragan.
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Le président a annoncé qu’il mobilisait un millier de soldats supplémentaires pour les opérations de secours en Caroline du Nord, en renfort des milliers de sauveteurs et de membres de la Garde nationale, une force de réserve, déjà à pied d’oeuvre sur le terrain.
L’État voisin de Caroline du Sud déplore 41 décès, la Géorgie 33, la Floride 14, le Tennessee 11 et la Virginie deux. Hélène est ainsi le deuxième ouragan le plus meurtrier à avoir frappé les États-Unis depuis plus d’un demi-siècle, après Katrina en 2005. Les scientifiques ont lié son intensité au réchauffement des mers provoqué par le changement climatique. « Personne ne peut encore nier l’impact de la crise climatique, du moins je l’espère »a déclaré Joe Biden. “Ils doivent être en état de mort cérébrale si c’est le cas.”il a ajouté.
Un désastre politiquement récupéré
La vice-présidente et candidate démocrate à l’élection présidentielle du 5 novembre, Kamala Harris, s’est rendue mercredi en Géorgie, tandis que son adversaire Donald Trump a fait du désastre un argument de campagne et certains de ces États catastrophes sont décisifs pour le vote. « Je suis là pour vous remercier et vous écouter »dit M.moi Harris lors d’une visite au centre des opérations d’urgence à Augusta. Elle a félicité les sauveteurs pour leur action visant à « répondre aux besoins des habitants ». En visite dans un refuge, elle a également distribué des repas aux familles touchées par l’ouragan et a reçu une standing ovation à son départ.
Donald Trump s’est rendu lundi à Valdosta, une ville sinistrée de Géorgie. “L’Etat fédéral n’est pas réactif”» a déclaré le candidat républicain, devant un immeuble en partie détruit. Il avait précédemment accusé le gouvernement fédéral et les responsables démocrates de Caroline du Nord de « ne pas aider délibérément les habitants des zones républicaines ». “Il ment”un virulent Joe Biden s’est indigné le même jour, dénonçant des propos “irresponsable”. Le président a balayé les critiques républicaines sur sa gestion de la crise, assurant qu’il avait travaillé sans relâche, même s’il passait le week-end dans sa maison de plage du Delaware. Joe Biden affirme avoir attendu mercredi pour se rendre sur place afin de ne pas perturber des opérations de secours déjà difficiles. « Dans des moments comme celui-ci, on met la politique de côté »a-t-il déclaré mercredi en Caroline du Nord.
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