Laveuse gratuite | Formation du Canadien : les jeux sont (presque) cuits

À moins de blessures ou d’un revirement majeur, il n’y aura qu’une seule recrue en uniforme pour le Canadien lors du premier match de la saison : le défenseur Lane Hutson.

L’entraîneur Martin St-Louis avait une idée en tête avant le début du camp d’entraînement, et il nous a rapidement alerté avec la composition de ses trios et duos défensifs. Les premiers matches de préparation confirment ces perceptions.

La rencontre de jeudi soir à Toronto a servi un peu de fourre-tout et nous avons inséré de nombreux jeunes dans l’alignement contre les Maple Leafs chevronnés. Owen Beck, Oliver Kapanen, David Reinbacher, Adam Engström et compagnie, sans être méchants, ont montré qu’ils avaient encore quelque chose à apprendre.

Les plus exubérants réclamaient déjà après un seul match qu’on échange ou rétrograde un Dvorak ou un Evans pour laisser la place à Oliver Kapanen. Le jeune homme a montré quelques éclairs offensifs jeudi, mais aussi quelques présences coriaces sur son territoire.

Kapanen retournera probablement en Suède pour l’hiver selon les termes de son contrat. Ajouter un peu de masse musculaire pour faire face aux rigueurs d’un calendrier de la LNH ne fera pas de mal. Beck aura un rôle de premier plan à Laval et sera sans aucun doute le premier centre rappelé.

Emil Heineman ou Luke Tuch pourraient donner l’illusion de se battre pour les dernières positions (de réserve) en attaque, mais on préfère généralement voir des joueurs plus jeunes en uniforme dans une ligue inférieure que dans la tribune de presse en train de manger du pop-corn.

À moins d’une surprise majeure, ces places reviendront à Michael Pezzetta, un habitué l’an dernier, et à Alex Barré-Boulet, 27 ans, 68 matchs en carrière dans la LNH, dont 36 l’an dernier à Tampa Bay. Pezzetta et Barré-Boulet doivent également être placés en ballottage en cas de rétrogradation dans la Ligue américaine.

En défense, la place de Lane Hutson est assurée, puisqu’il a brillé lors de ses deux derniers matchs de saison régulière l’an dernier et depuis le début du camp d’entraînement. Hutson a joué 25:43 jeudi à Toronto. Il continue d’exceller.

Mike Matheson, David Savard et Kaiden Guhle (qui recommence à s’entraîner après avoir subi une appendicectomie) sont intouchables. Justin Barron repart avec une longueur d’avance sur les deux autres jeunes droitiers, David Reinbacher et Logan Mailloux, en raison de sa situation contractuelle : il doit faire l’objet de dérogations s’il est renvoyé à Laval.

Au-delà de ce prétexte administratif, Barron dispose d’un camp solide. La cohérence a toujours été son talon d’Achille. Il devra maintenir son niveau de jeu actuel.

Une bataille se dessinait entre Arber Xhekaj et Jayden Struble pour le poste de sixième défenseur à gauche. Struble offre beaucoup plus de stabilité. Xhekaj a vécu un match très compliqué à Toronto et doit pour le moment sa place dans la LNH à ses talents de pugiliste.

Reinbacher, cinquième choix en 2023, toujours âgé de 19 ans, ne s’en sort pas mal. Mais ce n’est pas transcendant. Un hiver dans la Ligue américaine, avec un ou plusieurs rappels au passage, semble logique. Pour l’instant, il semble devancer Mailloux dans la hiérarchie, plus brouillon depuis le début du camp d’entraînement.

En plus d’une bévue sur le deuxième but des Maple Leafs, le défenseur gaucher Adam Engström, 20 ans, a offert un jeu de qualité. On voudra sans doute lui donner la chance de jouer abondamment à Laval, mais il se retrouvera à environ un quart d’heure d’un rappel.

Ce n’est évidemment qu’une question de perception. Les dirigeants du CH ont peut-être autre chose en tête, mais s’il y a des surprises, elles devraient être mineures.