Le premier atlas des champignons en France vient de paraître. Il révèle un monde insoupçonné sous nos pieds : des milliards de levures, champignons mycorhiziens, mycéliums filamenteux. Ces micro-organismes jouent un rôle essentiel dans la biodiversité. Ils recyclent la matière organique, contribuent à la stabilité de la structure des sols et au développement des plantes. Retour sur un inventaire hors du commun.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir n°931, daté de septembre 2024.
Un gramme de sol contient plusieurs milliards de micro-organismes, notamment plusieurs dizaines de millions de cellules fongiques. Visuellement, celles-ci n'ont pas grand-chose à voir avec les cèpes, girolles et autres lactaires qui sortent du sol à l'automne. Car les champignons représentent bien plus que les 5 000 tonnes récoltées chaque année dans les forêts et prairies françaises.
Dans la classification des organismes vivants, on les appelle champignons. Depuis 1969, ils sont reconnus comme un « règne », à égalité avec les plantes et les animaux. Mais moins de 10 % produisent des structures complexes avec une tige et un chapeau. La plupart des champignons sont en fait microscopiques, à l’échelle de la cellule pour les levures par exemple. Et très mal connus ! Jusqu’à présent en tout cas, car les premiers «Atlas français des champignons du sol vient de paraître (éd. Biotope).
C’est un cliché fidèle du monde « fongique » que viennent de fournir les spécialistes en écologie microbienne des sols des laboratoires d’agroécologie de l’Institut national de recherche sur l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE) de Dijon et de surveillance des sols de l’INRAE d’Orléans. Cette somme détaille la densité et la diversité des 270 ordres (en l’état actuel des connaissances puisque de nouveaux sont découverts chaque mois) qui composent le règne des champignons. Et tous deux sont exceptionnels, à tel point que selon les dernières évaluations, le sol abrite 59 % de la biodiversité totale de notre planète.
« Les stratégies de reproduction et de dispersion des champignons sont aussi diverses qu’ingénieuses »
Le rôle des champignons est essentiel : recyclage de la matière organique, stabilité de la structure des sols, développement des plantes, régénération de la fertilité, décontamination… Sans cet univers, dont l’astrophysicien Hubert Reeves disait qu’il était plus diversifié,[…]
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