L’industrie pharmaceutique a développé des analogues du GLP-1 qui ont décuplé les effets bénéfiques de cette hormone.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir n°931, daté de septembre 2024.
A chaque repas, le GLP-1 est sécrété dans le sang par les cellules intestinales en réponse à l'arrivée du chyle, l'aliment partiellement digéré provenant de l'estomac. Il s'agit d'un signal de mobilisation adressé à l'organisme pour absorber les nutriments. L'action de ce peptide semblait locale en raison de sa dégradation rapide, mais on a découvert qu'elle était beaucoup plus étendue. « Dans les années 2000, nos recherches ont montré qu’avant d’agir par le sang, il active les terminaisons du nerf vague en contact avec les cellules intestinales “, explique Rémy Burcelin, de l'Institut des maladies métaboliques et cardiovasculaires de Toulouse.
En passant par le nerf vague, lien crucial entre le système digestif et le cerveau, le GLP-1 va mobiliser en quelques secondes de multiples acteurs de la digestion. C'est notamment le cas du pancréas, qui libère alors dans le sang l'insuline, l'hormone qui stimule l'absorption du glucose par les cellules de l'organisme. Le GLP-1 induit également un ralentissement des mouvements du tube digestif et de la vidange gastrique, ce qui ralentit la progression des aliments et procure une sensation de satiété en étirant la paroi de l'estomac.
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Pour prolonger ces effets et rétablir la production d’insuline chez les personnes atteintes de diabète de type 2, l’industrie pharmaceutique a développé des analogues du GLP-1 beaucoup plus stables dans le sang. Leur durée de vie est ainsi passée de quelques minutes à plusieurs jours. « Ces formes modifiées ont montré une efficacité surprenante, bien au-delà de tout ce qui était attendu, et ont révélé plusieurs effets inattendus “, précise Rémy Burcelin.
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