L’État du Kerala, dans le sud de l’Inde, est aux prises avec une épidémie de maladie à virus Nipah, un virus originaire des chauves-souris qui a déclenché de multiples épidémies chez l’homme au cours des dernières décennies. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) classe Nipah parmi ses agents pathogènes prioritaires, ceux à fort potentiel épidémique et contre lesquels il existe peu ou pas de contre-mesures. Le virus est également considéré comme une menace bioterroriste.
Voici tout ce que vous devez savoir sur le virus Nipah et le risque qu’il présente :
1. Il s’agit d’un virus relativement nouveau
Le virus Nipah a été identifié pour la première fois dans le liquide céphalo-rachidien d’un patient à Sungai Nipah, un village au sud de Kuala Lumpur, en Malaisie, en mars 1999. Des tests ont révélé qu’il s’agissait d’un type de paramyxovirus jusqu’alors inconnu, appartenant à la même famille que celui de la rougeole. oreillons, RSV et virus Hendra. Il a été nommé virus Nipah en hommage au village où il a été identifié pour la première fois.
La première façon de prévenir les épidémies de Nipah est de minimiser les contacts avec les chauves-souris. Les gens devraient être encouragés à laver les fruits et légumes avant de les manger, à se laver les mains après les avoir cueillis ou préparés, et à couvrir les récipients utilisés pour recueillir la sève de palme et à la faire bouillir avant de la consommer.
Le virus a ensuite été associé à une épidémie en cours d’une maladie de type encéphalite dans différentes régions de Malaisie et parmi les travailleurs des abattoirs de Singapour voisin. Cette épidémie avait débuté en septembre dernier avec un groupe de cas liés à des ouvriers d’élevages porcins du nord-ouest de la Malaisie, initialement soupçonnés d’être atteints d’encéphalite japonaise.
Les symptômes typiques comprenaient de la fièvre, des maux de tête et une perte de conscience, et les infections étaient souvent mortelles : un total de 265 personnes ont été infectées et 105 sont décédées lors de l’épidémie malaisienne, avec un taux de mortalité inférieur de 39,6 %. Onze personnes ont été infectées à Singapour, dont une est décédée.
L’épidémie a pris fin en mai 1999, après l’abattage d’environ un million de porcs et l’interdiction des exportations de porc vers Singapour. Des enquêtes ultérieures ont révélé que l’hôte principal du virus était les chauves-souris frugivores ; Les porcs ont été initialement infectés parce qu’un verger avait été planté à proximité d’un élevage porcin et que les sécrétions des chauves-souris qui y nichaient avaient contaminé la nourriture et l’eau des porcs.
2. Les épidémies sont de plus en plus fréquentes.
Depuis cette première épidémie, d’autres sont apparues au Bangladesh, en Inde et aux Philippines. Le Bangladesh a connu des épidémies quasi annuelles entre 2001 et 2013, dont la plupart étaient liées au contact avec des chauves-souris frugivores, notamment à la consommation de sève de palmier crue contaminée par de l’urine ou de la salive de chauve-souris. bien que des transmissions interhumaines limitées se soient également produites.
Avant l’épidémie actuelle en Inde, un total de 634 cas et 376 décès avaient été enregistrés dans le monde. Bien qu’inquiétants, ces chiffres restent relativement faibles à l’échelle mondiale.
3. …Et potentiellement plus dangereux
Bien qu’il n’y ait pas eu suffisamment de cas humains de Nipah pour affirmer avec certitude que le virus devient plus mortel, le taux de mortalité lors des récentes épidémies au Bangladesh et en Inde est plus élevé que celui signalé en Malaisie et aux Philippines. De plus, alors que la mortalité lors de la première épidémie au Bangladesh en 2001 était de 69 %, elle était de 83 % lors de l’épidémie de 2013, tandis qu’une épidémie au Kerala, en Inde, en 2018 a tué 17 des 18 personnes infectées, soit un taux de mortalité de 94,4 %.
---Des tests sur les chauves-souris ont révélé l’existence d’au moins deux souches du virus Nipah, connues sous le nom de souche malaisienne (également liée à l’épidémie aux Philippines) et de souche bangladaise (liée à des épidémies au Bangladesh et en Inde). Les infections humaines par la souche malaisienne semblent être un peu moins graves, avec davantage de cas subcliniques (où les personnes sont infectées avec peu de symptômes évidents) et aucune preuve de transmission interhumaine.
La souche bangladaise est associée à des symptômes supplémentaires, notamment une faiblesse musculaire, de la toux et des difficultés respiratoires, et peut être transmise directement entre humains, par contact avec des fluides corporels et éventuellement des gouttelettes respiratoires produites lorsque les personnes toussent ou éternuent. L’épidémie de 2018 au Kerala était associée à un autre symptôme : un dysfonctionnement du muscle cardiaque.
Nipah est un virus à ARN et ces virus ont tendance à présenter un taux élevé de mutations génétiques, ce qui les rend plus capables de s’adapter à de nouveaux hôtes et d’évoluer en réponse aux défis, par exemple le système immunitaire de leurs hôtes. Il est probable que la souche bangladaise soit plus contagieuse que la souche malaisienne, et il ne serait pas surprenant que ces souches continuent de muter, préviennent les scientifiques.
4. Il existe de multiples possibilités pour les humains d’être infectés
Bien que ses hôtes habituels soient des chauves-souris frugivores, Nipah peut infecter les humains et d’autres animaux, principalement par la consommation de produits contaminés par l’urine, la salive ou les excréments de chauve-souris. Ceci est problématique car les arbres dans lesquels vivent les chauves-souris sont souvent proches des habitations humaines et comprennent des palmiers, des dattiers et d’autres arbres fruitiers. Le guano de chauve-souris est parfois utilisé pour fertiliser les champs agricoles, ce qui peut mettre les agriculteurs et les ouvriers agricoles en contact étroit avec le virus. Les humains peuvent également contracter le Nipah à partir d’autres animaux infectés par des chauves-souris, notamment les porcs et les chevaux ; une épidémie survenue en 2014 aux Philippines était liée à un contact avec des chevaux ou à la consommation de viande de cheval.
5. Une fois infectés, les gens peuvent transmettre Nipah à d’autres
Des études sur la propagation du virus Nipah au Bangladesh ont suggéré que la transmission interhumaine se produit par contact direct avec les patients et leurs sécrétions corporelles, telles que l’urine, le sang et les gouttelettes nasales ou respiratoires. De telles infections se sont généralement produites dans les hôpitaux parmi le personnel soignant, le personnel soignant ou les visiteurs, bien que la transmission au sein des ménages soit également présumée.
6. Le contrôle de l’épidémie est possible
La première façon de prévenir les épidémies de Nipah est de minimiser les contacts avec les chauves-souris. Les gens devraient être encouragés à laver les fruits et légumes avant de les manger, à se laver les mains après les avoir cueillis ou préparés, et à couvrir les récipients utilisés pour recueillir la sève de palme et à la faire bouillir avant de la consommer. Lorsque des animaux tels que les porcs ont été identifiés comme Source d’infection, l’abattage de ces animaux s’est révélé efficace.
Le risque de transmission interhumaine peut être réduit en se lavant régulièrement les mains, en évitant de partager de la nourriture ou de la literie avec des personnes infectées et en portant un équipement de protection individuelle lors de la manipulation des cadavres de personnes décédées du Nipah. .
Lors de l’épidémie du Kerala en 2018, les responsables de la santé publique ont mené une recherche approfondie des contacts, isolé les personnes infectées et renforcé les pratiques de contrôle des infections à l’hôpital, maîtrisant ainsi l’épidémie. épidémie en un mois. Une plus grande sensibilisation et surveillance du virus Nipah est également importante pour détecter les épidémies dès qu’elles surviennent.
7. Des vaccins sont en cours de développement contre Nipah
Bien qu’il n’existe actuellement aucun vaccin ni traitement humain approuvé contre le Nipah, plusieurs font actuellement l’objet d’essais cliniques, notamment un vaccin à ARN messager, un autre basé sur une protéine du virus Hendra étroitement apparenté et un autre utilisant un virus inoffensif pour la stomatite vésiculaire pour administrer un vaccin. protéine du virus Nipah. Le Centre international de recherche sur les maladies diarrhéiques du Bangladesh étudie également une cinquantaine de survivants de Nipah pour mieux comprendre la réponse de l’organisme au virus et soutenir le développement d’un vaccin.
