Jean-Marie est apiculteur dans la province du Hainaut. Via le bouton orange Alertez-nous, il est désolé : « Comme beaucoup d’apiculteurs wallons, j’ai perdu des colonies d’abeilles l’automne dernier. Certains amis apiculteurs ont perdu 50% de leur cheptel et d’autres toutes leurs ruches », témoigne-t-il. Jean-Marie a ainsi perdu 6 ruches en quelques mois et s’apprête à en perdre une septième. « Si ça continue comme ça, il n’y aura plus jamais d’abeilles. Je crains la disparition de toutes mes ruches. En 2023, je m’attends à perdre toute une série de colonies malgré mes précautions », dit l’apiculteur.
Selon lui, le coupable n’est autre que le frelon asiatique. Il a découvert 4 nids à proximité. “Si le frelon continue à détruire les ruches, dans très peu de temps, il n’y aura plus d’abeilles. Je connais beaucoup d’apiculteurs qui ont jeté l’éponge. C’est un drame, une catastrophe”, déplore-t-il. L’apiculteur estime que ces disparitions devraient alerter les autorités. « Que font nos décideurs agricoles et environnementaux régionaux et fédéraux ? Nos abeilles, nos autres insectes, nos oiseaux et les futures générations humaines sont également en danger », il témoigne.
Jean-Marie est passionné. Depuis plusieurs années, il s’emploie à sauver les « abeilles noires ». « Pour moi, ce sont mes petites filles. Quand une ruche ne va pas bien, je ne vais pas bien », il respire. Comme le rappelle le Cari (Beekeeping Research and Information Center) sur son site internet, il s’agit d’un “l’abeille indigène, celle qui a toujours vécu avec nous et fait partie de notre patrimoine naturel”. Aujourd’hui, Jean-Marie craint que ses ruchers ne disparaissent subitement à cause du frelon asiatique. “J’ai des ruches complètement vides à cause du frelon. Cependant, ce sont des insectes super importants, car pour de nombreux scientifiques, ils sont l’être le plus important de la planète. Ce n’est pas une bactérie, ce n’est pas un champignon », il se confie.
Le frelon asiatique est arrivé sur notre territoire en 2016. Et petit à petit, ce dernier devient de plus en plus présent comme l’explique Louis Hautier, entomologiste au Centre wallon de la recherche agronomique. « En 2022, plus de 1 600 nids ont été neutralisés. Le frelon est bien implanté chez nous et il va falloir vivre avec cette espèce envahissante », il éclaire. Le frelon s’attaque ainsi aux proies les plus abondantes comme les abeilles ou les mouches. « Une ruche est un véritable practice. Le frelon n’a qu’à se montrer et il a toujours des ressources qui arrivent. En plus, ils sont chargés de provisions et d’autant plus faciles à attraper », souligne le spécialiste.
La vidéo ci-dessous illustre l’attaque d’un frelon sur une abeille :
Pour les abeilles, c’est un stress supplémentaire. Pour entretenir les colonies d’abeilles, il est, selon lui, important de gérer la présence du frelon. « Le régime alimentaire du frelon doit être étudié et documenté autant que possible. Cela dépend de son environnement et de ce dont il dispose », dit Louis Hautier. Des pièges existent pour limiter l’action du frelon asiatique. « Les pièges non sélectifs sont à éviter car ils auront un impact sur la biodiversité. Des recherches doivent être menées sur les appâts », assure le spécialiste.
---Doit-on craindre la disparition des abeilles telle qu’imaginée par l’apiculteur que nous avons interrogé ? Nous interrogeons Jean-Sébastien Rousseau-Piot, en charge du suivi des pollinisateurs sauvages à Natagora. Ce spécialiste nous explique qu’il est très important de qualifier le terme « abeille ». “Quand on parle d’abeilles, on pense souvent aux ruches, mais il y a toutes les espèces sauvages à côté”, insiste le spécialiste. En Belgique, il existe 350 espèces sauvages. « Par rapport au frelon asiatique, ce ne sont pas tant les espèces sauvages qui sont impactées. Ce sont surtout les ruchers qui sont attaqués, donc une abeille domestiquée, contrôlée, sur laquelle nous avons fait des croisements et des sélections pour qu’elle soit plus productive. Ce n’est pas la nature”dit le spécialiste.
L’arrivée du frelon asiatique ne doit pas être vue comme une catastrophe pour la biodiversité, estime le spécialiste. « C’est une catastrophe plus économique. Si les ruchers sont attaqués, l’apiculteur perd ses ruches ou lorsque les abeilles sont utilisées pour la pollinisation industrielle »fait-il remarquer.
Le frelon asiatique doit donc être vu comme un nouveau venu. « C’est un prédateur parmi tant d’autres. Ça ne va pas être plus méchant ou plus vorace que les autres prédateurs (…) Quand de nouvelles espèces arrivent, elles ont un avantage temporaire car les prédateurs ne le savent pas non, elles n’ont pas leurs propres maladies. Ici, il y a un déséquilibre qui peut poser problème, notamment pour l’apiculture. Il lui faut du temps pour se rééquilibrer. Le plus dur c’est maintenant : c’est la période où il arrive où il fait un peu le bordel, mais ça va s’équilibrer petit à petit, mais on est encore impatients », explique Jean-Sébastien Rousseau-Piot. « S’il y avait un problème, nous le verrions déjà. Il y a des millions d’autres choses qui posent problème comme la gestion de nos espaces verts, les polluants, les intrants agricoles intensifs, l’urbanisation… Tout ça est mille fois plus dangereux que le frelon asiatique », nuance l’expert.
De nombreux insectes pollinisateurs
Les abeilles font partie des insectes pollinisateurs, indispensables pour la biodiversité et pour une grande partie des cultures destinées à notre alimentation. Mais ils ne sont pas les seuls, rappelle Jean-Sébastien Rousseau-Piot. Il y a aussi des mouches, des coléoptères et d’autres insectes. “L’abeille joue un rôle, mais pas pour toutes les plantes et pas partout”insiste le spécialiste.
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