La nouvelle du décès de Dikembe Mutombo a frappé la NBA en plein cœur, dès le premier jour de rentrée pour la plupart des franchises. Et c’est sans aucun doute Ujiri Masaï qui a subi le choc le plus dur.
Le leader nigérian des Raptors a tenu à rendre hommage à son mentor en conférence de presse, même si les mots ont eu du mal à trouver leur chemin au travers des larmes…
« Je viens d’apprendre la nouvelle de… Je ne sais pas pourquoi je fais ça… Je viens d’apprendre la nouvelle de Dikembe Mutombo et c’est vraiment difficile à croire. C’est dur pour nous de vivre sans ce type. Vous n’avez aucune idée de ce que Dikembe Mutombo représente pour moi… Wow… Je suis désolé, c’est compliqué, mais je dois le dire. »
“Il était immense mais son cœur était encore plus immense”
« Ce type, il a fait de nous ce que nous sommes. Ce type est un géant, une personne incroyable. Qui sommes-nous sans Dikembe Mutombo ? C’est impossible. Je suis allé avec lui dans la ville natale de Dikembe Mutombo, je suis allé à son hôpital, vous ne pouvez pas comprendre ce que ce type représente pour le monde. Et maintenant il est parti, il nous a quittés. Je n’ai pas de mots, pour sa famille, pour Mama Rose (sa femme), pour ses enfants… Ce type était le plus grand géant qu’on puisse trouver, avec un cœur encore plus grand. Je sais qu’il pourra se reposer et que sa famille s’en sortira mais il a tant fait, pour nous, pour le continent africain, pour son peuple. »
« Vous ne pouvez pas imaginer ce qu’il a apporté à la jeunesse du continent, ni ce qu’il a fait pour moi dans ma carrière. Il m’a pris sous son aile à Denver et m’a fait grandir en tant que personne. Et maintenant il est parti, il nous a quitté. La façon dont il a traité ma famille, mes enfants. Il a touché tout le monde. Il était énorme mais son cœur était encore plus grand. Aujourd’hui n’est pas une bonne journée. Ce n’est pas une bonne journée pour le sport, pour nous en Afrique. Mais nous allons le célébrer et faire les choses en grand. Il nous a ouvert la voie et peu de gens peuvent le faire. Je suis fier d’avoir connu Dikembe Mutombo, je suis fier d’avoir travaillé avec lui, je suis fier qu’il ait été mon mentor, je suis fier d’avoir fait beaucoup de choses à ses côtés, d’avoir beaucoup voyagé en Afrique avec lui. Cette nouvelle fait mal. Je ne voulais pas gâcher la journée mais cette nouvelle me fait vraiment mal. »
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