Êtes-vous heureux d’être à Manifiesta?
Oui, c’est la deuxième fois. J’étais ici il y a deux ans, avec un autre groupe. J’ai joué des chansons italiennes et les tubes d’Helmutt Lotti qu’on connaît, comme Tiritomba, Caruso, Bella Ciao… mais aussi Elvis, le swing. Et aujourd’hui, je suis ici avec du métal. Mais ce que je vais faire est plutôt bien parce que je vais chanter « Breaking The Law » de Judas Priest. C’est une chanson assez socialiste et anti-Tatcher.
Vous sentez-vous socialiste ?
Non, je suis sociable, ce n’est pas la même chose. Pour moi, la meilleure idée est d’être écologiste, libéral et social. Mais politiquement, cela ne fonctionne pas forcément bien.
Manifesta est un festival de gauche plutôt radical. Est-ce un mouvement auquel vous vous identifiez ?
Je ne suis jamais radical. Même en métal, je chante du hard rock et du classique. Je n’aime pas les extrêmes, ni à gauche ni à droite. Quand on lit « Docteur Jivago », le roman de Boris Pasternak, on voit à quoi peuvent conduire les extrêmes. Je ne suis pas là pour faire de la politique, je suis là pour chanter. Il y a deux ans, j’ai dit à Raoul Hedebouw et Peter Mertens que je n’étais pas d’accord avec eux.
Helmut Lotti chante “That I love you” dans son show Metal rock
Cette conversation a-t-elle duré longtemps ?
Non (rires). Parfois, il faut accepter de ne pas être d’accord.
Quel est votre état d’esprit ? Bon ou diablement bon ?
Juste bien. Parce que j’ai mal au dos. Mais je suis heureux.
Comment fais-tu pour être heureux ?
Je m’inquiète lorsque je me trouve dans des situations sur lesquelles j’ai le contrôle. Je ne vais pas essayer de changer des choses que je ne peux pas contrôler. J’essaie de faire ce que je peux pour les gens que j’aime.
Au cours de votre carrière, vous avez eu l’occasion de jouer devant des publics très différents. Les métalleux, les plus calmes, les plus propres sur eux-mêmes… Quel est votre public préféré ?
Jeunes belles femmes.
Et les métalleux barbus ?
Ah oui, j’aime ça aussi. C’est agréable de voir tout le monde dans le public maintenant. Familles, jeunes, personnes âgées. Et tout le monde se respecte.
Helmut Lotti parle au nom de la DH : « Être sur scène n’est jamais vraiment fatigant !
Votre transition vers le métal a commencé comme une blague…
Non, pas vraiment. La radio rock Willy voulait faire une promo pour son Top 1000. Et comme je viens d’un genre musical complètement différent, ils ont pensé à moi. Je savais que je pouvais le faire. Mais il fallait le faire avec panache. Nous avons dû démolir la maison. J’ai accepté à condition de pouvoir jouer. C’est ainsi que j’ai interprété « Run to the Hills », avec mon nom écrit en caractères Iron Maiden. J’ai changé de costume pendant la vidéo. Je savais qu’avec un strip-tease dans un tel décor, les spectateurs ne couperaient pas la vidéo. Cela a fonctionné. 650 000 vues en une semaine. Je me suis retrouvé sur des sites métallurgiques en Norvège et au Canada. À l’exception d’une minorité de puristes, la majorité a adoré. J’ai donc monté un groupe pour jouer dans de petites salles. C’est alors que Graspop m’a demandé de venir. C’était là.
Cirque Royal, Liège, Charleroi…
Charleroi a été difficile. Je pense qu’en Wallonie, le phénomène n’a pas été suivi comme en Flandre. Mais la Solidarité était géniale. J’ai joué devant 11 000 personnes.
Est-ce que cela change par rapport à votre période pré-metal ?
À l’époque, je ne parcourais l’Allemagne que dans les stades. J’avais 11 000, 12 000 personnes à chaque fois.
Ce qui est curieux dans votre parcours, c’est que vous avez commencé plutôt sagement et que maintenant vous terminez…
Oui, normalement c’est le contraire. Ici, c’est mon instinct qui m’a guidé. Avant, je suivais toujours ce qu’on me conseillait de faire. Là, j’ai vraiment suivi mon idée. C’est ce petit clip de trois minutes qui a changé ma carrière.
Comment voyez-vous l’avenir ?
Je ne sais pas. C’est mon dernier concert de metal. Nous avons enregistré un album, mais quelque chose dans le management a changé ces derniers mois. Mon manager a pris quelqu’un d’autre dans son organisation qui sera le patron à l’avenir et il ne pense pas que j’ai un avenir dans le métal. En 2025, cela fera 30 ans que je chanterai des classiques. Et ils veulent voir grand.
Cela ne vous excite pas ?
Oui, ce sera un jubilé et c’est toujours magnifique. Mais je ne me vois pas vraiment repartir en tournée avec un répertoire classique. J’ai l’impression que tout le monde l’a déjà vu. Même si j’aime vraiment ce que je fais maintenant. L’énergie est totalement différente. Je descends de scène et je ne suis pas fatigué. C’est le contraire. Je suis… (Il serre les dents et fait un grand sourire.) Il y a quelque chose de libérateur dans le métal. Je donne et reçois beaucoup d’énergie. Cet été, j’ai fait quelque chose de très spécial. J’ai fait un concert de metal lors d’un festival et le lendemain j’ai chanté « Hellmutt Lotti Goes Classic » devant une église à Saint-Idesbald. J’avais un peu peur pour ma voix car je dois parfois crier quand je chante du metal. Mais je n’ai eu aucun problème.
Est-ce que ton frère aime le métal aussi ?
Oui. Il écoutait beaucoup de métal à la maison. J’ai écouté Elvis. Grâce à moi, il a enfin osé l’essayer. Quand je suis passé au métal, il a franchi le pas. il est devenu chanteur dans le groupe Beyond The Labyrinth.
Musicalement, quel est votre rêve ?
Réunissant métal, classique et crooner. Le métal a quelque chose de très théâtral. C’est pourquoi je porte un frac en cuir. Mais le métal, comme Iron Maiden, est aussi très mélodieux. Ce genre de hard rock combiné au classique peut être magnifique. J’aime être sur scène et je veux avoir le contact avec le public. Je ne veux pas juste rester là et chanter. J’aime vraiment Alice Cooper pour ça.
N’y a-t-il pas un risque de perdre une forme d’authenticité quand on est théâtral ?
Non, j’aime beaucoup le kitsch, si c’est bien fait. Dolly Parton est kitsch, mais c’est très bien réalisé car c’est très authentique en même temps. Et Elvis était la même chose. Il était très authentique. Il prenait ce qu’il faisait au sérieux, même si les costumes étaient complètement ridicules à la fin. C’était vraiment bizarre.
Mais il s’amusait.
Jonnhy aussi, dans les années 80. Il avait des décors bizarres, des épaulettes de deux mètres… Quand j’ai fait mon show Elvis à Anvers, je suis arrivé dans une Saab rose. Et c’était génial.
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