Espargaró et Nakagami en Thaïlande pour un essai Honda

Il y a à peine deux mois, Aleix Espargaró et Takaaki Nakagami étaient titulaires sur la grille du MotoGP, mettant fin à une longue carrière, l’un chez Aprilia et l’autre au sein de l’équipe satellite Honda, LCR. Les voilà désormais réunis avec un même objectif : accompagner le développement du HRC, dont ils ont rejoint l’équipe d’essais aux côtés de Stefan Bradl, fidèle de longue date.

Leurs nouvelles fonctions les amènent à Buriram en début d’année, tandis que le circuit thaïlandais jouera un rôle important en accueillant les derniers essais de pré-saison (12-13 février) puis le premier Grand Prix du championnat (28 février). -2 mars). Espargaró et Nakagami y effectueront deux jours de roulage, vendredi et samedi, accompagnés d’une grande partie de l’équipe d’essais mais en l’absence de Bradl.

En figurant dans la dernière catégorie déterminant le niveau des concessions allouées aux constructeurs, Honda peut réaliser des essais privés sur n’importe quelle piste et à tout moment, à la seule exception des 14 jours précédant un Grand Prix et dans la limite du quota de pneumatiques réglementaires, soit 260 pour tous les chauffeurs de la marque.

Aussi, le HRC se montre actif, puisqu’après l’essai collectif du 19 novembre à Barcelone, le groupe a travaillé pendant deux jours à Jerez les 26 et 27 novembre, au volant de deux motos partagées par Joan Mir, Luca Marini, Johann Zarco et Aleix Espargaró. Puis, les 18 et 19 décembre, Nakagami a fait ses débuts dans son nouveau rôle de pilote d’essai en passant deux jours sur le circuit de Sepang.

Désormais, pour Honda, le moment est venu de préparer la dernière phase d’essais précédant les courses, ces essais privés permettant aux pilotes d’essais et de développement d’évaluer les nouveaux produits préparés en usine avant de passer le relais aux titulaires. Dans deux semaines, ils seront à tour de rôle en piste lorsque toutes les équipes sortiront de leur trêve hivernale. Sepang accueillera ensuite deux tours d’essais : le shakedown (31 janvier-2 février) durant lequel Honda et Yamaha, ainsi que les pilotes d’essais et les rookies, pourront rouler, puis la séance officielle prévue du 5 au 7 février.