Depuis 2017, les premiers nuages se sont rassemblés au-dessus d’Iwata. Si jusqu’en 2021, la Yamaha a réussi à rester aux avant-postes et même à remporter un titre mondial grâce à Fabio Quartararo, la descente aux enfers a commencé en 2022 et a atteint son plus bas niveau lors des deux dernières saisons. Avec seulement deux motos sur la grille en 2024, les machines bleues et noires ont rarement pesé sur les courses cette année, même si la situation reste plus positive qu’avec les autres représentants du pays du Soleil Levant, Honda.
Au moment de faire le point, sur le site officiel du MotoGP, Massimo Meregalli a tenu à saluer ses troupes, qui n’ont pas reculé devant l’ampleur de la tâche pour revenir au sommet. Si la saison de courses était déjà la plus longue de l’histoire, elle s’est accompagnée d’un nombre énorme de journées d’essais, Yamaha et Honda ayant droit à un parcours d’essais bien plus poussé que leurs adversaires, grâce au système de concessions. Et tout ce travail semble commencer à porter ses fruits.
« Bien sûr, ce fut la saison la plus longue de l’histoire, mais je suis très satisfait des efforts déployés par chacun tout au long de l’année. Nous n’avons jamais abandonné. Après Áragón, nous avons commencé à voir des résultats après tout ce travail acharné. C’est satisfaisant, car quand on travaille dur et qu’on ne voit aucun résultat, les choses sont encore plus difficiles à gérer. Mais à la fin de la saison, nous avons commencé à voir des progrès qui se sont maintenus en fin d’année. Sur l’aérodynamique, les ingénieurs ont travaillé très dur et les pilotes ont commencé à comprendre comment tout cela fonctionnait, surtout lorsque nous les avons fait rouler à nouveau avec l’ancienne spécification, ils ont vraiment compris le bénéfice apporté par les développements. »
L’aérodynamisme n’est pas le seul point sur lequel Yamaha a travaillé en 2024, puisque toute l’architecture moteur de la YZR-M1 entame sa transformation, d’un quatre cylindres en ligne, vers un V4, plébiscité par le reste du peloton. Une révolution pour le constructeur japonais, qui pourrait toutefois ne pas voir la piste de Grand Prix en 2025 mais peut-être plutôt en 2026.
Meregalli est également revenu sur le travail de ses deux pilotes, Fabio Quartararo et Álex Rins. Si le Français tient plus que la baraque depuis quatre ans, l’Espagnol a dû faire face à de nombreuses blessures, et le directeur de l’équipe italienne estime qu’il pourra exprimer tout son potentiel en 2025, aux côtés de trois autres pilotes, puisque le Pramac team (champion du monde de pilotes avec Jorge Martín) rejoint le clan japonais, après une longue relation avec Ducati.
« Fabio est l’une des personnes qui ont travaillé le plus dur, et il a aussi essayé de s’adapter, en changeant sa façon de piloter, ce qui n’est pas facile. Quand Álex est arrivé, il n’était pas à 100%, puis il a eu un autre accident à Assen, où il s’est cassé le poignet. Pour moi, il n’a jamais été dans les conditions qui lui permettaient d’attaquer à 100 %. Mais il a toujours essayé de faire de son mieux. Lors des dernières courses, il a commencé à se rapprocher et c’est très important pour nous. On sait de quoi il est capable, mais être seul face à d’autres marques qui ont beaucoup de vélos en piste est un désavantage. Quand Álex est en forme, cela nous donne au moins deux chauffeurs avec lesquels nous pouvons recueillir des informations. Quand nous aurons quatre pilotes l’année prochaine, cela nous donnera déjà beaucoup d’informations supplémentaires et nous en bénéficierons. »
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