Il y a 25 ans et 35 livres, j’étais le financier millionnaire Ted Ammon.
C’était le 3 juillet 1999, et j’étais un jeune reporter de 22 ans pour le Étoile d’East Hampton. Alors que je me séchais après une rapide séance de surf à Mecox Beach à Bridgehampton, j’ai entendu deux hommes parler de la nécessité de rentrer à la maison pour « se préparer pour le barbecue de Puffy ».
À cette époque, bien avant sa récente inculpation pour trafic sexuel, le magnat du hip-hop Sean « Diddy » Combs, actuellement emprisonné, avait répondu à « Puff Daddy ». Ses soirées étoilées étaient légendaires.
Sentant la plage, j’ai sprinté vers ma Volkswagen Jetta 1991 et me suis dirigé vers le manoir de Diddy au bord de l’eau de 4 500 pieds carrés à East Hampton. Ma seule intention était de rester dehors et de noter les noms des invités qui arrivaient pour une éventuelle histoire.
Jamais je n’aurais imaginé que je finirais par faire la fête jusque tard dans la nuit avec des légendes du hip-hop comme Jay-Z et des scénaristes des Hamptons comme la créatrice Betsey Johnson.
Vêtu d’une chemise froissée que j’ai trouvée en boule sur ma banquette arrière, je me tenais parmi les dizaines de fans, paparazzi et lookie-loos rassemblés le long de Hedges Banks Drive.
“Tu veux entrer?” » a demandé une jolie blonde qui s’est approchée de moi.
“Vous le savez,” répondis-je.
“Super. Écoute, » commença-t-elle. “Alors, tu t’appelles Ted Ammon et je suis ton invité, cool ?”
J’ai hoché la tête.
Quelques instants avant de m’approcher, la jeune femme avait repéré « Ted Ammon +1 » sur la liste des invités de Puffy alors qu’elle se tenait près d’un des agents de sécurité.
«C’était sur la deuxième page», me souviens-je, me disant fièrement.
Terriblement, Ammon serait retrouvé assassiné dans son domaine des Hamptons environ deux ans plus tard, le 22 octobre 2001. Il avait été matraqué à mort dans son lit par le petit ami électricien de son ex-épouse. L’affaire du meurtre social a fait la une des journaux pendant des années.
Après avoir passé le contrôle de sécurité, l’inconnue s’est dirigée directement vers le bar de l’arrière-cour, contournant le camion de M. Softie garé dans l’allée. Je n’ai pas fait la même erreur.
La musique R&B était assourdissante, diffusée par 20 haut-parleurs répartis dans la cour. Dans la cabine du DJ se trouvait le Q-Tip de A Tribe Called Quest. L’air sentait le bus de tournée de Willie Nelson. Des femmes nues et seins nus remplissaient la piscine et des mannequins distribuaient du champagne.
La file d’attente pour la nourriture était terriblement lente, mais cela en valait la peine : je n’ai pas encore trouvé de hot-dog plus savoureux.
Tous les serveurs étaient blancs, vêtus de chemises de golf portant l’insigne « PD ». Des jongleurs et des magiciens se promenaient et des femmes, à peine heureuses, tournoyaient au sommet de plates-formes en bois.
Diddy était toujours présent, vêtu de blanc avec des chaînes dorées autour du cou et une bouteille de champagne à la main. Il a posé pour des photos avec le rappeur Busta Rhymes, le magnat Russell Simmons, Ivanka Trump, le comédien Bill Bellamy, l’acteur Tyson Beckford et les stars de « Baywatch » Carmen Electra et Elisa Bridges.
Seuls les invités célèbres étaient autorisés à entrer dans la maison de Puffy, un manoir qu’il a vendu en 2020 pour 4,7 millions de dollars.
Jamais je n’ai été interrogé une seule fois ce soir-là, et au fur et à mesure que la nuit avançait, je suis devenu plus audacieux. J’ai flirté avec Carmen Electra. J’ai eu un effet de contact en fréquentant Jay-Z et Busta Rhymes. Betsey Johnson m’a serré les joues comme une tante agaçante.
J’ai même remercié Diddy d’avoir organisé « une sacrée fête » et j’ai serré la main de l’homme. Sa réponse en deux mots ? “D’accord, ouais.”
Je n’ai vu ni lubrifiant, ni jouets sexuels, ni « cocaïne rose ». J’ai vu quelques personnes s’évanouir, y compris la fille qui m’a aidé à entrer. Je ne sais pas si Ted Ammon s’est déjà présenté à la fête, mais j’aime penser qu’il l’a fait.
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